Conflict in Zuid-Chinese Zee laait verder op: Amerikaans schip 'weggestuurd', twee dagen na botsing tussen Chinese schepen
Twee dagen na de dubieuze aanvaring tussen twee Chinese legerschepen in de Zuid-Chinese Zee is opnieuw een conflict ontstaan, ditmaal tussen de Chinese en de Amerikaanse marine. De Chinese marine beweert een Amerikaans schip te hebben weggestuurd in de internationaal betwiste wateren bij het Scarborough-rif.
Washington heeft bevestigd dat een onderzeebootjager actief is in deze wateren, maar ze verwerpen de beschuldiging van China dat de USS Higgins iets illegaals heeft gedaan. Het schip had volgens hen vrije doorvaart en het internationale recht is niet geschonden. Volgens de Chinese autoriteiten probeerde het schip echter zonder toestemming door het rif te varen. Peking heeft het 'ondermijning van de Chinese soevereiniteit' genoemd, wat 'bijdraagt aan de instabiliteit in de Zuid-Chinese Zee'.
De USS Higgins is volgens China dus weggestuurd, maar of het schip ook daadwerkelijk van haar koers is afgeweken, is onduidelijk. Volgens persbureau Reuters is het de eerste Amerikaanse militaire operatie in deze wateren in minstens zes jaar tijd.
“Chinese kustwachtschepen zien er steeds meer uit als oorlogsschepen.”
Het is het tweede politieke incident bij het Scarborough-rif in drie dagen tijd. Maandag werd een Filipijnse boot door een Chinees marineschip achtervolgd, waarna twee Chinese schepen tegen elkaar aan botsten. Het kustwachtschip raakte daarbij "aanzienlijk beschadigd". De Filipijnen boden vervolgens hulp aan, zo verklaren zij zelf.
'Gevaarlijke blokkeermanoeuvres'
Het Filipijnse schip wist ternauwernood te ontsnappen aan een Chinees waterkanon, meldde de Filipijnse kustwacht. Ze spraken van "gevaarlijke blokkeermanoeuvres" door Chinese schepen. China zwijgt over de aanvaring, maar stelt wel dat het Filipijnse schepen heeft verjaagd uit de Zuid-Chinese Zee. De Filipijnse president Marcos gaf aan dat de Filipijnen zich niet uit "hun gebied laten verjagen".
“Dit probleem is een voorbeeld van hoe China aan de ene kant altijd zegt zich aan alle regels houden, dat ze bijvoorbeeld de Verenigde Naties belangrijk vinden, maar hoe weinig serieus ze dat nemen.”
"Slecht zeemanschap", reageert Rob Bauer, de voormalig hoogste militair van de NAVO, in Goedenavond Nederland op het incident. "Dit probleem is een voorbeeld van hoe China aan de ene kant altijd zegt zich aan alle regels houden, dat ze bijvoorbeeld de Verenigde Naties belangrijk vinden, maar hoe weinig serieus ze dat nemen."
"Als je kijkt naar wat ze steeds doen, onder meer voor de Filipijnse kust, met kustwachtschepen die er meer en meer uitzien als oorlogsschepen, dan zie je hoe serieus ze de internationale rechtsorde vinden. Dat is heel zorgwekkend."
Langslepend conflict
Door de twee incidenten is het slepende conflict tussen de landen over wie welk deel van de zee in handen heeft weer verder opgelaaid. Het gebied, dat zo'n 230 kilometer ten westen van de Filipijnen ligt, wordt door zowel de Filipijnen als China opgeëist.
Dat niet alleen: China eist bijna de gehele Zuid-Chinese Zee op, terwijl het officieel in internationale wateren ligt. Er zijn al jaren confrontaties tussen landen over welke delen van de zee, één van de drukste handelsroutes ter wereld, bij welke landen behoren.