Trumps naam duikt op in Epstein-dossier: wat wist de president?

De naam van president Donald Trump duikt op in het omvangrijke Epstein-dossier rond seksueel misbruik van minderjarigen. Justitie in de Verenigde Staten heeft donderdag Ghislaine Maxwell, rechterhand van de overleden zakenman Jeffrey Epstein, ondervraagd over mogelijke medeplichtigen. Cruciale vraag: wat wist Trump?

De Amerikaanse autoriteiten liggen onder vuur vanwege vermoedens dat ze prominente betrokkenen uit de wind houden. Met het verhoor van Maxwell hopen ze het vertrouwen te herstellen. Maxwell zit momenteel twintig jaar vast voor haar rol in het aanbrengen van slachtoffers voor Epstein, die in 2019 zelfmoord pleegde in zijn cel.

Het verhoor wordt geleid door Todd Blanche, de huidige tweede man van het Amerikaanse ministerie van Justitie. Opmerkelijk: hij trad vorig jaar nog op als Trumps advocaat in de zaak rond zwijggeldbetalingen aan een pornoster.

'Trump en Epstein waren close'

In Goedenavond Nederland op NPO 1 legt Amerikakenner Diederik Brink uit waarom de zaak politiek explosief is. "Trump en Epstein waren in de jaren 90 en begin deze eeuw heel close. Ze hadden zakelijk hele goede banden. Ze zijn heel veel met elkaar omgegaan. Trump heeft ook heel lovend over hem gepraat, voordat dit allemaal naar buiten kwam. Hij heeft de warmste dingen over hem gezegd."

Volgens Brink is het dan ook niet verrassend dat Trump genoemd wordt in de zogeheten Epstein-files. "Het zou gek zijn geweest als zijn naam er niet in voor zou zijn gekomen. De vraag is of hij genoemd wordt in relatie tot strafbare feiten. Kan er geconcludeerd worden dat Trump wist van de foute praktijken van Epstein? Dan was hij onderdeel van het clubje dat stilzwijgend toekeek terwijl Epstein de meest vreselijke dingen met vrouwen deed."

Politieke schade dreigt

Trump is zelf niet aangeklaagd en er zijn geen directe aanwijzingen dat hij zich schuldig maakte aan strafbare feiten. Maar als blijkt dat hij op de hoogte was van Epsteins misbruikpraktijken en zweeg, dan kan dat hem zwaar aangerekend worden. "Dat is mogelijk heel schadelijk voor Trump", aldus Brink.

Of de inhoud van het dossier openbaar wordt, is nog onzeker. Brink verwacht van wel: "Bij dit soort dingen is het heel moeilijk om het op lange termijn nog echt verborgen te houden. Men weet dat het er is, dat Trumps naam erin voorkomt en dat het om tienduizenden pagina’s gaat. Ik denk dat het nog best een lange strijd kan worden, ook met zijn eigen achterban, maar dat het onmogelijk is om dit geheim te houden. Zeker gezien de druk die op Trump staat en hoe het hem op dit moment politiek aan het verlammen is."