Vertrekt Max Verstappen naar Mercedes door ontslag Horner? 'Hij speelt Champions League'

Gaat Max Verstappen vertrekken bij Red Bull Racing? Door het plotselinge ontslag van teambaas Christian Horner wordt volop gespeculeerd over zijn toekomst. "Hij is loyaal, maar veel te goed voor wat het team nu is. Een overstap naar Mercedes zou voor de hand liggen", zegt Formule 1-presentatrice Amber Brantsen in Goedenavond Nederland op NPO 1.

De schok van zijn vertrek is groot, omdat hij na twintig jaar is weggestuurd. "Hij stond aan de wieg van dit team. Red Bull Racing heeft zes keer de constructeurstitel opgehaald, de titel voor teams, en acht keer voor coureurs. Sebastian Vettel vier keer en Max Verstappen vier keer. "Deze man is een hotshot."

Pijnlijke persberichten

Desondanks moet hij door de tegenvallende prestaties van Red Bull dit seizoen wijken. Na een spoedberaad werd deze conclusie getrokken, maar de manier waarop zijn ontslag werd gecommuniceerd is opvallend. "Horner wordt vervangen door de teambaas van het zusterteam Racing Bulls. Het persbericht van zijn aanstelling kwam eerder dan het persbericht van het ontslag van Horner. Dat is pijnlijk."

Ook is Horner niet van onbesproken gedrag. "Hij kent veel vrienden, maar nog meer vijanden in de Formule 1-wereld", weet Brantsen. "Vorig jaar kwam hij in opspraak vanwege grensoverschrijdend gedrag jegens een vrouwelijke medewerker. Intern onderzoek wees uit dat er niets aan de hand was, maar daar ging zij niet mee akkoord. Dat is een lopende zaak, er was veel ophef. Appjes en foto's werden gelekt naar de pers."

Hij mocht aanblijven, ondanks de aantijgingen, maar het grootste heikele punt is de auto van Max. "Die is op dit moment niet goed. Je hoort elke race weer veel frustratie vanuit Max, die iedere keer kan pinpointen waar het aan ligt, maar Red Bull krijgt het niet opgelost."

Vete met Jos Verstappen

Ook schijnt dat Horner het niet goed kan vinden met de vader van Max, Jos Verstappen. "Dat is algemeen bekend. Vorig jaar tijdens het Grand Prix-weekend in Oostenrijk, een soort legendeparade waar oud-coureurs met klassiekers mogen rijden, heeft Horner er persoonlijk voor gezorgd dat Jos niet in zo'n auto mocht rijden."

Toch hoeft deze vete geen probleem te zijn. "Jos zegt altijd dat het hem niet uitmaakt met wie hij vrienden is of niet, als die auto maar goed is. En dat is niet zo."

Brantsen denkt niet dat Jos en Max direct hebben bijgedragen aan zijn ontslag. "Max heeft veel te danken Christian. Hij heeft de kans gekregen van het team. Wat achter de schermen is gebeurd, blijft speculeren. Het is ook van hogerhand gekomen, niet vanuit het raceteam."

Max naar Mercedes?

Ze denkt dat het ontslag van Horner bij kan dragen aan mogelijk vertrek van Max. "Ze beginnen opnieuw, met een nieuwe teambaas en nieuwe kansen. Maar voordat er een nieuwe update op een auto zit, ben je drie maanden verder als je vandaag begint. Het team moet weer helemaal opnieuw worden gebouwd, maar Max speelt Champions League."

Mercedes zou daarom een logische stap zijn, maar "er wordt met heel veel teams gepraat, dus het is moeilijk om je vinger erop te leggen". Wel vindt Brantsen het opvallend dat Mercedes-coureur George Russell nog geen nieuw contract heeft ontvangen. "Dat voedt de geruchten."

'Hij heeft de instrumenten niet'

Toch wil Verstappen het liefst bij Red Bull blijven, is ze stellig. "Hij wil daar winnen, dat is het summum. Maar als dat niet kan, wat dan? Volgend jaar krijgen we nieuwe regels in de sport, dan verandert het hele concept van die auto. Ga je dan nu gokken op Mercedes, of blijf je waar je bent? Of ga je al kijken naar 2027?"

Ze vergelijkt de huidige situatie van Verstappen met die van een topchirurg. "Ze zeggen: doe die hersenoperatie maar, maar je krijgt geen mes en scalpel. Max heeft de instrumenten niet om te laten zien hoe goed hij is en om te doen wat hij het liefst doet. Er is niets frustrerender dan dat."