My Friend, The Mayor: homoseksuele democraat wil burgemeester worden van oerconservatief stadje

Hij is democraat, homo en heeft aids, maar toch wil Sean Strub burgemeester worden van een oerconservatief en Trump-minnend stadje in de Verenigde Staten. In de WNL-documentaire ‘My Friend, The Mayor’ van oud-correspondent Max Westerman volgen we Strub in zijn race om het burgemeesterschap van Milford (Pennsylvania).

“Sean is bepaald geen voor de hand liggende kandidaat voor dit stadje”, zegt Westerman in Goedemorgen Nederland op NPO 1. Hij kent Strub al veertig jaar. “Hij is wel één van mijn slimste vrienden. Dus ik dacht: hij zou wel eens een goede kans kunnen hebben.”

Het stadje Milford ligt maar anderhalf uur rijden buiten New York, maar het is een totaal andere wereld, zegt Westerman. “New York is een linkse stad die overwegend democratisch stemt. Milford is echt een heel conservatief plaatsje, waar de meeste mensen op Donald Trump hebben gestemd vier jaar geleden.”

‘Totaal ander Amerika’

Westerman: “Milford ligt midden in de wildernis en de helft van de bevolking is gewapend. Eén keer per jaar gaan ze op berenjacht. Er zijn zoveel beren in de omgeving dat ze die niet voor de lol afknallen. Nee, ze zeggen: it’s either them or us. Als we de beren niet afknallen, komen ze het stadje binnen. Het is een totaal ander Amerika.”

Hoe zorgt democraat Strub dat die Trump-aanhangers toch op hem stemmen? Door het vooral niet over Trump te hebben, maar over de lokale besognes, waar het in een dorp of stadje over gaat, zegt Westerman. “Hoe haal je het vuilnis op tijd op? Hoe zorg je dat de politie goed functioneert? Hoe trek je werkgelegenheid aan? Het onderwerp Trump gaat hij echt uit de weg. Hij zegt: ik begrijp de mensen die op Trump stemmen totaal niet, en zij begrijpen mij niet. Tegelijkertijd weet hij over die lijnen heen te stappen. Zijn campagneleider is bijvoorbeeld een Trump-stemmer.”

‘All politics is local’

Mediadeskundige Mark Koster begrijpt de aanpak van Strub. “All politics is local. Dat is een oude kreet. Als je geen warm water hebt, of je nou Republikein of Democraat bent; je staat onder een koude douche. Dan bel je een lokaal iemand. Als dat nou goed geregeld is met deze gaykandidaat, dan zou ik denk: ik stem gewoon op die gast. Zo werkt politiek”, aldus Koster.

“Je merkt toch op lokaal niveau – in ieder geval in dit stadje – dat de polariserende problemen minder spelen”, reageert Westerman. “Omdat mensen gewoon een direct belang hebben bij wat er in hun plaats gebeurt. Het maakt ze zich dan niet uit of hij homo is of voor abortus is. Nee, de vraag is: is hij goed voor het stadje? Terwijl ze op nationaal niveau veel meer langs ideologische lijnen stemmen.”

De documentaire ‘My Friend, The Mayor’ is zondag 25 oktober te zien om 23.10 op NPO 1, of terug te kijken via NPO Start.

LEES OOK: Dansende Donald Trump hit op TikTok

Door: Peter Visser