Democraten winnen met dominee en oud-houthakker: 'Geen doorgedraaid linkse kandidaat'

De Amerikaanse Democraten brengen met de verkiezingswinst van deze week een opvallend divers gezelschap naar de Senaat. Onder de nieuwe gezichten bevinden zich een houthakker, een predikant en een voormalig rolstoelbasketballer. Volgens Amerikakenner Michiel Vos is dat geen toeval: de partij zoekt kandidaten die passen bij de staat waarin ze campagne voeren.

De Democraten hebben bij de Amerikaanse verkiezingen op verschillende plekken winst geboekt. Daarbij valt niet alleen de politieke verschuiving op, maar ook de achtergrond van de kandidaten die de partij naar voren heeft geschoven. Zo won vakbondsman en voormalig houthakker Troy Jackson in Maine, maakte predikant Adam Hamilton naam in Kansas en wist voormalig rolstoelbasketballer Josh Turek in Iowa kiezers achter zich te krijgen.

Volgens Vos is juist die verscheidenheid belangrijk. De kandidaten zijn zorgvuldig gekozen en sluiten aan bij de plek waar ze campagne voeren. "Dit zijn mensen die goed zijn uitgezocht en die, zoals we dat dan zeggen in Amerika, matchen met het district of de staat waar ze uitkomen. Het moet passen bij die staat."

Dat geldt bijvoorbeeld voor Adam Hamilton in Kansas. De predikant is een gematigde kandidaat met een religieuze achtergrond, iets wat volgens Vos goed aansluit bij de staat. "Dat past bij Kansas. Die kan wat met boeren. Die maakt religie ook acceptabel voor niet-religieuze mensen. Heel breed, nogmaals gematigd. Zo iemand kan in Kansas voor de Democraten."

Twijfelende kiezers

De strategie draait volgens Vos niet alleen om het overtuigen van twijfelende kiezers. Minstens zo belangrijk is het om de eigen achterban naar de stembus te krijgen en Republikeinse kiezers juist thuis te laten blijven. Dat kan gebeuren wanneer zij weinig op hebben met de kandidaat die hun partij naar voren schuift.

"Dat ze thuis blijven en niet stemmen omdat ze denken: onze kandidaat, dat is een soort van door Trump verzonnen nep-Republikein. Daar heb ik niks mee of die vertegenwoordigt niet waar ik voor sta. En die Democraat is dan zo eng nog niet."

Een kandidaat met een religieuze achtergrond, een sportverleden of een arbeidersachtergrond kan daarbij helpen. Vos noemt onder meer Troy Jackson in Maine. "Een houthakker, een man van het volk. Een man met een blue-collarachtergrond."

Economie als thema

Ook de onderwerpen waarmee kandidaten campagne voeren, moeten aansluiten bij hun achterban. In staten als Iowa, waar veel mensen in de landbouw en de werkende klasse actief zijn, spelen prijsstijgingen en betaalbaarheid een belangrijke rol. Kandidaten moeten daar volgens Vos geloofwaardig over kunnen spreken.

"Dan moet je iemand hebben die goed met boeren kan. Die het kan hebben over prijsstijgingen, diesel, kunstmest, et cetera. Allemaal naar aanleiding van die oorlog in Iran. Dat moet je allemaal een beetje mooi kunnen neerleggen."

De economische onvrede speelt een grote rol in de Amerikaanse politiek, besluit Vos. "De mood music is: rijke mensen gaan er vandoor met de hele taart en wij blijven over met de kruimels. Dat is een beetje het onderwerp de hele tijd in Amerika. It's the economy."