Nieuwe perschef Trump onder vuur na moeizame start: 'Er komt heel weinig uit'
De eerste persconferentie van de nieuwe perschef van het Witte Huis is niet vlekkeloos verlopen. Katie Zacharia haperde tijdens haar verhaal en kreeg vragen over haar juridische achtergrond. Inmiddels is er een klacht tegen haar ingediend vanwege mogelijke misleiding over haar kwalificaties. Amerikakenner Kirsten Verdel bespreekt de moeizame start in Goedemorgen Nederland.
Zacharia volgde Karoline Leavitt op, die eind augustus haar functie neerlegde. Tijdens haar eerste persconferentie kreeg de nieuwe perschef slechts drie vragen, die allemaal afkomstig waren van conservatieve media. Ook kon ze niet direct antwoord geven op een vraag over het delen van Amerikaanse inlichtingen met Oekraïne. "Het is allemaal heel haperend en er komt heel weinig uit", zegt Verdel.
Vragen over diploma
De juridische achtergrond van Zacharia zorgt voor extra ophef. President Donald Trump introduceerde haar als advocaat, maar het is niet aangetoond dat ze in een Amerikaanse staat is toegelaten tot de balie. Zacharia heeft wel een rechtenstudie afgerond aan de Pepperdine University. Toen Trump haar tijdens een gesprek met journalisten vroeg waar ze haar bevoegdheid als advocaat had behaald, antwoordde ze: "Toen ik naar China ging."
“Het is allemaal heel haperend en er komt heel weinig uit.”
"Dat is een heel vaag antwoord", zegt Verdel. Zacharia heeft in China gewoond en gewerkt, maar haar uitleg heeft de vragen over haar juridische kwalificaties niet weggenomen. Een Amerikaanse waakhondorganisatie heeft inmiddels een klacht ingediend bij de balie van Californië, met het verzoek te onderzoeken of Zacharia zich ten onrechte als advocaat heeft gepresenteerd.
Zie hier enkele fragmenten van de persconferentie van Zacharia:
Het moment bracht Trump volgens Verdel in verlegenheid. "Je ziet Trump weglopen onder het mom van: hier ga ik me even niet mee bemoeien", zegt ze. Ook wordt op sociale media de vergelijking gemaakt met een woordvoerder die bij een goedkope webwinkel vandaan lijkt te komen. "Daar wordt nu over gegrapt: leuk dat Trump een Temu-woordvoerder haalt."
Spreekbuis van Trump
De perschef van het Witte Huis is een van de belangrijkste woordvoerders van de Amerikaanse president. De functie houdt in dat de perschef het beleid en de besluiten van de president toelicht, vragen van journalisten beantwoordt en namens de regering communiceert. Tijdens persconferenties moet de perschef lastige vragen kunnen opvangen en de boodschap van het Witte Huis verdedigen.
Zacharia heeft zelf gezegd dat ze haar rol ziet als een megafoon van het Witte Huis, om de boodschap van Trump te verspreiden. Dat past bij de manier waarop de president zijn communicatie inzet, maar vraagt ook om een woordvoerder die onder druk helder en overtuigend kan antwoorden.
Nog niet afschrijven
Verdel vindt dat Zacharia een slechte eerste indruk heeft gemaakt, maar wil haar niet meteen afschrijven. "In haar eerste persconferentie heeft ze slechts drie vragen beantwoord en die waren alle drie van veilig rechts-conservatieve media en dat ging al heel slecht. Maar het was de eerste keer, we gaan zien hoe ze het gaat doen."
“In haar eerste persconferentie heeft ze slechts drie vragen beantwoord en die waren alledrie van veilig rechts-conservatieve media en dat ging al heel slecht.”
Ook binnen de regering-Trump klinkt steun voor Zacharia. Trump zelf noemde haar eerste optreden goed. De komende weken zal moeten blijken of ze zich staande kan houden in de rol, waarin ze namens de president vragen moet beantwoorden over onder meer binnenlands beleid, buitenlandse betrekkingen en de naderende tussentijdse verkiezingen.