NAVO-landen, waaronder Zweden, oefenen deze dagen met parachutisten boven Nederland: 'Daar heerst angst voor de Russen'

Boven Brabant en Gelderland zijn de komende dagen veel militaire vliegtuigen en parachutisten te zien. Maandag is namelijk de jaarlijkse defensieoefening Falcon Leap begonnen, waaraan militairen uit tien landen deelnemen. Defensiespecialist Peter Wijninga legt in Goedemorgen Nederland uit waarom de internationale oefening belangrijk is.

Falcon Leap vindt de komende dagen niet alleen boven Brabant plaats, maar ook boven Gelderland. "Met name boven de Veluwe, de Ginkelse Heide en dat soort gebieden bij Arnhem in de buurt", vertelt Wijninga. De oefening vindt ieder jaar plaats in aanloop naar de herdenking van Market Garden. Op 17 september 1944 begon de geallieerde operatie, die uiteindelijk uitmondde in de Slag om Arnhem.

Vanaf vliegbasis Eindhoven worden verschillende transportvliegtuigen ingezet om parachutisten te droppen. "Tien landen nemen daaraan deel. Allerlei transportvliegtuigen van waaruit parachutisten kunnen worden gedropt, worden daarvoor vanaf vliegbasis Eindhoven ingezet." Dat zorgt volgens Wijninga voor "wat extra vliegverkeer en wat lawaai".

De internationale samenwerking is volgens Wijninga een belangrijk doel van Falcon Leap. Veel NAVO-landen doen mee aan de oefening. "NAVO kent allemaal protocollen om die samenwerking mogelijk te maken. Maar dat zijn letters op papier. Af en toe moet je die samenwerking ook gewoon met elkaar beoefenen."

Tijdens de oefening worden bovendien verschillen tussen de deelnemende landen zichtbaar. "Je kunt van elkaar leren en elkaar aanvullen." Dat kan volgens de defensiespecialist zelfs om praktische zaken gaan. "Zo gebruikt het ene land bijvoorbeeld een iets andere manier om uit een vliegtuig te stappen, omdat de vliegtuigtypes verschillen."

Ook Zweden doet mee aan Falcon Leap. Het land beschikt volgens Wijninga over een behoorlijk militair apparaat. Dat heeft volgens hem te maken met de geschiedenis van Zweedse neutraliteit. "Daardoor heeft het zichzelf altijd goed moeten kunnen verdedigen."

De Russische dreiging speelt daarbij volgens Wijninga een belangrijke rol. "In Zweden heerst heel erg de angst voor het Russische gevaar. Overigens in alle Scandinavische landen."

Parachutisten nog altijd belangrijk

Ondanks de technologische ontwikkelingen hebben parachutisten volgens Wijninga nog altijd een functie in de moderne oorlogsvoering. "Ze kunnen nog steeds snel ter plekke zijn, als vooruitgeschoven eenheid, om bepaalde punten in te nemen." Vervolgens kan een grondeenheid naar die plek komen om deze definitief in te nemen.

De opkomst van drones maakt een inzet vanuit de lucht wel kwetsbaarder. Tijdens Falcon Leap spelen drones geen rol, maar bij een daadwerkelijke inzet kunnen ze volgens Wijninga een gevaar vormen voor de vliegtuigen die de parachutisten droppen.

Toch worden parachutisten relatief laag gedropt. "Vanaf 300 meter. Dat betekent dat je binnen een minuut op de grond staat." Die korte tijd is belangrijk, omdat parachutisten in de lucht kwetsbaar zijn. "Dus diie tijd naar de grond toe moet je zo kort mogelijk houden."

Ook tijdens de Slag om Arnhem werden parachutisten vanuit de lucht beschoten. Dat is volgens Wijninga nog altijd mogelijk, al is het niet eenvoudig. "Het zijn bewegende doelen. Ze vallen relatief snel naar beneden." Voorlopig blijft het gelukkig bij een oefening. Falcon Leap duurt nog tot en met vrijdag 18 september.