Farage wint verkiezingen, keert terug in Brits parlement
Reform UK-leider Nigel Farage heeft zoals verwacht de tussentijdse parlementsverkiezingen in zijn kiesdistrict Clacton gewonnen en krijgt daarmee zijn zetel in het parlement terug. Hij trad ruim een maand geleden af als lid van het Lagerhuis wegens kritiek op zijn financiën en vroeg kiezers om hem opnieuw te steunen.
Vrijdagochtend werd bekend dat Farage 22.239 stemmen had gekregen, oftewel 62,8 procent van de stemmen. Hij had zichzelf eerder al uitgeroepen tot winnaar van de verkiezingen, terwijl de stemmen nog werden geteld. De leider van de anti-immigratiepartij sprak van een "overtuigende en overweldigende" overwinning.
Gevestigde partijen weigerden deel te nemen aan wat zij als een politieke stunt omschreven en vaardigden geen kandidaten af. Uiteindelijk meldden zich een recordaantal van 34 deelnemers voor de verkiezingen, voornamelijk onafhankelijke kandidaten. De bekendste tegenkandidaat was Count Binface. Dat is komiek Jon Harvey in een prullenbakpak. Hij werd met 9455 stemmen tweede.
Farage was niet bij de bekendmaking van de resultaten. Tijdens een nachtelijk evenement van zijn partij zei hij dat de politie hem had gewaarschuwd voor een "georganiseerde campagne" om de bekendmaking van de uitslag "te verstoren en te ondermijnen". Volgens Sky News heeft de politie geen enkele kandidaat geadviseerd weg te blijven.
Een partijwoordvoerder sprak van een geloofwaardige dreiging tegen Farage. Reform UK meldt dat een geplande toespraak van Farage niet doorgaat, omdat hij al iets had gezegd over de verwachte uitslag.
Farage kondigde vorige maand onverwachts aan op te stappen. Er liep een parlementair onderzoek naar hem, omdat hij verzuimd zou hebben een donatie van 5 miljoen pond van een cryptomiljardair op te geven. Als blijkt dat Farage de regels heeft overtreden, kan hij zijn zetel alsnog verliezen.
De Londense politie bevestigde vorige maand onderzoek te doen naar donaties aan Reform UK voorafgaand aan de parlementsverkiezingen van 2024. Het onderzoek begon vorig jaar en is volgens Britse media gelinkt aan steun van George Cottrell, die in de Verenigde Staten is veroordeeld voor fraude.
Farage werd in 2024 voor het eerst lid van het Lagerhuis. Voordat hij in dat jaar de verkiezingen in Clacton met 46,2 procent van de stemmen won, had hij al zeven keer geprobeerd een zetel te bemachtigen. De politicus was eerder Europarlementariër en stond bekend als Mr Brexit vanwege zijn jarenlange inzet voor het Britse vertrek uit de Europese Unie.