Natuurbrand bij Venray nog niet onder controle: 'Je bent alles kwijt als het de verkeerde kant op gaat'

Een grote natuurbrand in de omgeving van Venray legde maandag al zeker 21 hectare natuur in de as. De brand is nog altijd niet onder controle en het getroffen gebied is inmiddels uitgebreid tot ongeveer 100 hectare. Campinggasten moesten halsoverkop vertrekken, terwijl brandweerlieden uit het hele land worden ingezet om het vuur onder controle te krijgen.

Na weken van verwoestende bosbranden in Zuid-Europa is nu ook Nederland getroffen door een grote natuurbrand. In natuurgebied Boschhuizerbergen en De Rosmolen, ten noordoosten van Venray, brak maandagmiddag brand uit. Aan het begin van de avond stond ongeveer 21 hectare natuur in brand, maar na een nacht blussen is het getroffen gebied inmiddels uitgegroeid tot ongeveer 100 hectare. De brand is nog altijd niet onder controle.

Verslaggever Lennard Jan Geerts vertelt in Goedenavond Nederland dat hij de enorme rookontwikkeling al zag toen hij richting het gebied reed. "Eigenlijk al in Brabant, waar je langs rijdt over de snelweg. Dan kom je hier binnen en dan denk je: wat een rook, waar komt het vandaan? Op een gegeven moment stond ik hier een tijdje en reden allemaal brandweerauto's alweer weg. Dan denk je: het is misschien weer klaar. Maar dat was niet zo. Ze gingen elkaar aflossen. Daarna kwam het hele peloton met brandweerauto's meteen weer aan."

Nog niet onder controle

Volgens persvoorlichter René van Tulden van Veiligheidsregio Limburg-Noord is de brandweer met groot materieel aanwezig om uitbreiding van het vuur tegen te gaan. "We zijn met ruim dertig blusvoertuigen hier. Het is zo dat aan de ene kant de brand uit is en aan de andere kant weer een beetje oplaait. Van Tulden benadrukt dat het sein "brand meester" nog niet gegeven is. "We hebben hem nog niet onder controle. Hoe laat dat gebeurt weten we ook niet."

Inmiddels is duidelijk geworden dat de brand zich in de nacht verder heeft uitgebreid. Volgens de veiligheidsregio is ongeveer 100 hectare getroffen. Brandweerlieden uit het hele land helpen bij de bluswerkzaamheden en ook een Chinook-blushelikopter van Defensie is opnieuw ingezet. Door de brand rijden voorlopig geen treinen tussen Venray en Boxmeer en het NL-Alert vanwege de rook blijft van kracht.

Over de oorzaak van de natuurbrand kan Van Tulden nog niets zeggen. "Het zal ook moeilijk te achterhalen zijn, als we daar al onderzoek naar doen, want alles verbrandt. Het zal heel erg moeilijk zijn om dat te achterhalen."

Camping ontruimd

Door de snelle uitbreiding van het vuur moest een nabijgelegen camping worden ontruimd, aldus van Tulden. "Op dit moment zitten er een twintig- tot dertigtal personen in een nabijgelegen hotel. Een groot aantal mensen is naar huis gegaan. Verder is die mensen niets overkomen. De evacuatie is ordentelijk verlopen."

Geerts sprak vervolgens met enkele campinggasten die halsoverkop hun verblijf moesten verlaten. "We maakten er gisteren nog een grapje over, want we zaten met onze voetjes in het water. 'Wow, het is hier toch wel droog.' Ja, dat is het dus ook", zegt een gast. Een ander vertelt: "We gingen boodschappen doen en we kwamen terug. We hebben de boodschappen weggezet en toen moesten we weer weg. We hadden het natuurlijk zelf al in de gaten, met die Chinooks en al die brandweerwagens van weet ik waar. Dit is echt heftig. Allebei de caravans staan er nog, met alle spullen erin. We mochten alleen de auto en de medicijnen ophalen. De rest staat er eigenlijk allemaal nog."

De onzekerheid is groot, vertelt een van de campinggasten. "Het is nog steeds spannend. Je bent alles kwijt als het de verkeerde kant op gaat."

Zwaar werk

Volgens Van Tulden gaat het blussen voorlopig onverminderd door. "We blijven fanatiek blussen. We moeten eerst natuurlijk 'brand meester' kunnen geven. Dat betekent dat we de brand onder controle hebben en dat er geen kans meer is op verdere uitbreiding. Op dit moment zijn we wel bezig om brandweereenheden te vervangen. Een groot deel is natuurlijk vrijwillig. Het zijn hardwerkende mensen. Het is ook erg zwaar in het gebied. Het is natuurlijk niet alleen erg warm, maar het terrein is ook vrij ontoegankelijk, zowel voor brandweervoertuigen als voor het personeel. Zelfs mensen vanuit Brabant en de regio Utrecht komen hier naartoe om ons af te lossen."

Ook Geerts ziet hoe zwaar de omstandigheden voor de hulpdiensten zijn. "Het is hier ook echt warm. Die mensen hebben het zwaar in die hitte. Ik reed hier zelf naartoe en zag de temperatuurmeter gewoon oplopen, in plaats van afnemen omdat het avond is. Dus voor die mensen uit Utrecht is het ook een klap, denk ik, als ze hier uit die brandweerauto stappen om weer te komen helpen."