Pete Hegseth wil testosteronbehandelingen voor soldaten: 'Weet niet of ik moet lachen of huilen, zo droevig'

De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth wil militairen van 30 jaar en ouder laten testen op hun testosteronniveau. Militairen met een lage waarde zouden vrijwillig een hormoonbehandeling kunnen krijgen. Het plan leidt tot stevige kritiek in Goedenavond Nederland.

Hegseth kondigde zijn plannen aan in een video op sociale media. Militairen van 30 jaar en ouder zouden standaard getest moeten worden op hun testosterongehalte. Bij een lage waarde wil de minister testosteronvervangingstherapie aanbieden. Volgens Hegseth moet dat bijdragen aan betere prestaties, meer veerkracht en een betere gezondheid van militairen.

Uit reacties van medische experts in Amerikaanse media blijkt echter dat de plannen op veel scepsis stuiten. Testosteronwaarden schommelen van nature en worden normaal gesproken alleen onderzocht als er klachten zijn die wijzen op een tekort. Volgens deskundigen levert extra testosteron geen voordelen op voor mensen met een normale hormoonspiegel.

Ook in Nederland leidde het plan tot verbazing. Schrijver Marjolijn van Heemstra reageert kritisch op de manier waarop binnen conservatieve Amerikaanse kringen over testosteron en mannelijkheid wordt gesproken. "Ik weet niet of ik moet lachen of moet huilen als ik dit zie. Het is zo droevig. Wat zegt hij nou eigenlijk? Het worden verkrachters, met een soort glimlach gebracht, alsof het goed nodig is. Alsof het grappig is. Een soort fetisj rond een bepaald idee van mannelijkheid. Dat raakt kant nog wal. Een soort absurdisme dat nu normaal is geworden. Dat is heel droevig."

Amerikakenner Diederik Brink ziet het voorstel niet als een op zichzelf staand plan, maar als onderdeel van een bredere koers die Hegseth sinds zijn aantreden vaart. "Je zou zeggen dat Pete Hegseth op dit moment druk bezig moet zijn om de aanvallen op Iran te coördineren of in ander beleid te duiken. Maar dit zijn wel een beetje zijn speerpunten. Hij traint ook vaak met de troepen: gewichtheffen, hardlopen. Hij heeft er een speciaal project van gemaakt om Amerikaanse soldaten meer dodelijkheid, mannelijkheid en kracht te laten uitstralen."

Brink wijst erop dat Hegseth eerder al veel nadruk legde op fysieke fitheid binnen de krijgsmacht."Vorig jaar heeft hij ook alle generaals en admiraals uit de hele wereld terug laten komen. Dat is niet eerder voorgekomen. Hij vroeg hen allemaal naar Washington te komen. Iedereen dacht: we gaan een nieuwe beleidsmatige koers in. Maar zijn boodschap was vooral: we moeten meer werken aan fitte generaals. We moeten meer inzetten op lethality. Het ideaalbeeld van mannelijkheid: stoerheid, kracht en gewelddadigheid."

Die nadruk op mannelijkheid past volgens waarnemers in een bredere trend binnen de regering-Trump. Hegseth kwam eerder al onder vuur te liggen vanwege uitspraken over vrouwen in gevechtsfuncties. Daarnaast zoeken president Donald Trump en vicepresident J.D. Vance nadrukkelijk aansluiting bij de zogenoemde manosphere, een online netwerk waarin traditionele opvattingen over mannelijkheid centraal staan.

'Een flinke belediging voor vrouwen'

Voormalig astronaut en arts André Kuipers begrijpt weinig van het idee dat testosteron automatisch leidt tot betere militairen. "Een ding begrijp ik niet. Een flink deel van de Amerikaanse krijgsmacht bestaat uit vrouwen. Het zijn uitstekende militairen. Het hele idee dat testosteron een betere soldaat zou maken, is natuurlijk een flinke belediging voor het vrouwelijke personeel van Defensie. Daar zitten ook gevechtsmilitairen bij, jachtvliegers enzovoort."

Ook oud-commandant der Mariniers Jeff Mac Mootry ziet weinig noodzaak voor het plan. "Ik betwijfel het ten zeerste. Als je serieus met je gezondheid bezig bent, ben je prima in staat om gevechtsvaardig te zijn, ook zonder testosteron. Er zijn genoeg andere manieren om ervoor te zorgen dat je gevechtsgereed bent."

Volgens medische experts kan testosterontherapie wel degelijk voordelen hebben bij mensen met een vastgesteld tekort. Het kan bijvoorbeeld helpen tegen vermoeidheid, lusteloosheid en verlies van spiermassa. Voor mensen met een normale hormoonspiegel levert het volgens deskundigen echter geen aantoonbare voordelen op.

Ironie

Van Heemstra ziet ook nog een opvallende tegenstelling in het beleid van de Amerikaanse regering. "Het is ook wel ironisch dat trans personen uit het leger moesten omdat zij hormonen gebruikten, terwijl deze mannen nu juist hormonen zouden moeten krijgen."

Mac Mootry vult aan: "En transgenders mogen niet aan vrouwensport deelnemen omdat ze een te hoog testosteronniveau zouden hebben gehad. Maar goed, zeg het maar."

Volgens Brink laat de discussie vooral zien welk beeld van mannelijkheid binnen de MAGA-beweging wordt uitgedragen. "Het is natuurlijk een beeld dat heel goed past bij die beweging: die felheid. Trump heeft ook een duidelijke obsessie met mannelijke fitheid en kracht uitstralen. En dit past daar wat dat betreft heel goed bij."