Ondanks acties van Trump blijven Amerikanen optimistisch: 'De gemiddelde Amerikaan trekt zich weinig aan van de politiek'

De Verenigde Staten vieren dit jaar hun 250e verjaardag op de Fourth of Juy. Waar voorheen iedereen die op Amerikaans grondgebied werd geboren zichzelf Amerikaan mocht noemen, wordt dat onder president Donald Trump ter discussie gesteld. "Trump is met een kettingzaag bezig om het beeld te veranderen van wat Amerika ooit was", vertelt Amerikakenner Rick Nieman bij In de Kantine op NPO Radio 1.

Amerika heeft een grote aantrekkingskracht op buitenlanders. "Miljoenen mensen zijn daar illegaal binnengekomen. Trump stelt de vraag: moeten de kinderen van deze mensen, die in Amerika worden geboren, wel recht hebben op het Amerikaanse burgerschap? Hij wil dat recht op staatsburgerschap terugdraaien", zegt Nieman. Of dat recht inderdaad wordt ingeperkt, is uiteindelijk aan de Supreme Court van de Verenigde Staten.

Wie mag zich volgens Trump dan wel Amerikaan noemen? "Als het aan Trump ligt, is dat de witte man of vrouw van wie de familie er al heel lang woont. Die bij wijze van spreken met de pelgrims is meegekomen." Volgens Nieman is dat puur symbolisme dat politici soms gebruiken om hun achterban op te jagen.

Ook de American Dream ziet hij als onderdeel van dat symbolisme. "Amerika is een land van immigranten. Mensen gaan erheen om een droom na te jagen. Als de oorspronkelijke bewoners nog steeds de belangrijkste groep zouden zijn, dan zouden de Native Americans het voor het zeggen hebben." De Amerikakenner is van mening dat Trumps symbolisme onzin is omdat "iedereen daar ergens anders vandaan komt." Daarbij wijst hij ook op de Duits-Schotse afkomst van Trumps familie.

Obama, optimisme en de stille meerderheid

Ondanks Trumps beleid blijft Nieman positief over de Amerikanen. "Mijn vrouw en ik zijn de afgelopen jaren regelmatig in Amerika geweest. Als je met de gemiddelde Amerikaan praat, merk je al snel dat die zich niet zoveel aantrekt van de politiek en ondanks alles optimistisch blijft."

Ook ervaarde Nieman tijdens zijn verblijven in de VS een groot gevoel van saamhorigheid. "Op 4 juli gaat iedereen naar hetzelfde lokale feest en luistert naar hetzelfde concertje. Ze nemen picknickkleedjes mee en maken er een mooie avond van. Dat is de stille meerderheid waar je weinig van hoort, maar ze bestaan wel degelijk." Tegelijkertijd erkent hij dat veel Amerikanen de grote verdeeldheid in hun land wel inzien.

Hij verwijst naar een recente speech van voormalig president Barack Obama bij de opening van zijn presidentiële bibliotheek in Chicago. "Obama zei: "Het is twee stapjes naar voren en één achteruit. Zo gaat de geschiedenis.""

De oud-president citeerde ook dominee Martin Luther King: "The arc of history bends toward justice." Ofwel, de geschiedenis verloopt nooit in een rechte lijn, maar buigt uiteindelijk toch richting rechtvaardigheid.