Hond verhangt zichzelf na vinden gestolen WK-beker: 'Lag in een bosje'
Zestig jaar nadat Engeland de wereldbeker won, blikt journalist en sportpresentator Tom Egbers terug op een opvallende gebeurtenis uit die tijd. De wereldbeker werd vier maanden voor de aftrap namelijk gestolen. Een doodgewone hond vond de beker en werd een nationale held. Nu ook de voetbalschoenen van Jude Bellingham en Harry Kane voorafgaand aan het WK in Canada, Mexico en de Verenigde Staten werden gejat, hopen supporters dat de ploeg dit jaar weer wereldkampioen wordt.
In 1966 was het WK nog niet zo populair als nu. Sterker nog, de stadions zaten tijdens de eerste wedstrijden van de Engelse ploeg niet eens vol. Volgens Egbers droeg dat bij aan authentieke WK-ervaring, zonder overvloed aan commercie.
De Engelsen wonnen de beker uiteindelijk door in een zinderende finale te winnen van West-Duitsland op Wembley. De beker die zij omhooghielden, was er bijna niet geweest.
De Engelsen na de WK-winst in 1966.
De Jules Rimet-beker, de voorganger van de FIFA-wereldbeker, was in maart 1966 namelijk dagenlang vermist, wat tot grote consternatie in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten leidde. Normaal stond de trofee veilig opgeborgen op het hoofdkantoor van de FA, de Engelse voetbalbond, maar voor enkele promotionele activiteiten werd het object tijdelijk elders tentoongesteld.
Zo kreeg postzegelhandelaar Stanley Gibbons toestemming om de beker te tonen tijdens een grote postzegelbeurs in Londen. "Ze wilden simpelweg meer mensen naar die tentoonstelling krijgen", vertelt Egbers in Goedemorgen Nederland. Dat kon, maar wel onder een strenge voorwaarde: de trofee moest continu worden beveiligd. Om die reden werd de beker ook voor een aanzienlijk bedrag verzekerd.
De WK-beker trok tijdens de tentoonstelling veel bekijks. Er waren dag en nacht politieagenten aanwezig en tijdens openingstijden hielden extra bewakers toezicht bij de vitrine. Ondanks die veiligheidsmaatregelen was er toch geen sprake van onafgebroken bewaking.
Vitrine opengebroken
Op zondag 20 maart sloeg het noodlot toe. Tijdens een routinecontrole ontdekten bewakers dat de vitrine was opengebroken en dat de trofee spoorloos was verdwenen. De dieven waren via een achterdeur het gebouw binnengekomen, hadden de beveiliging vakkundig uitgeschakeld en waren er met de beker vandoor gegaan zonder de aandacht te trekken.
De diefstal veroorzaakte wereldwijd veel opschudding en er werd een grootschalig onderzoek op touw gezet. Dat leverde weinig concrete aanknopingspunten op. De onbekende criminelen, die losgeld eisten aan de FA, waren spoorloos verdwenen. Als de voetbalbond het losgeld niet zou betalen, zou de beker worden omgesmolten.
“Pickles moest optreden in televisieprogramma's, kreeg opdrachten voor reclames en verdiende zo enorm veel geld voor zijn baasje, dat hij een huis kon kopen.”
De politie zette een undercoveroperatie op om de afperser, die zich "Jackson" noemde, te ontmaskeren en de locatie van de gestolen WK-beker te achterhalen. Ze planden een ontmoeting om het losgeld over te maken, terwijl de politie de situatie nauwlettend in de gaten hield. Dat had Jackson door. Hij probeerde te vluchten, maar werd uiteindelijk aangehouden.
Later bleek dat hij niet de hoofdschuldige was, maar een kleine crimineel die naar eigen zeggen slechts als tussenpersoon had gefungeerd voor onbekenden. De beker bleef nog spoorloos.
'Hij heeft zichzelf verhangen'
Een week later, op 27 maart, liep de zwart-witte collie Pickles met zijn baasje David Corbett in Zuid-Londen. De hond snuffelde aan een bosje en vond de beker, die in krantenpapier was gewikkeld.
Pickles werd direct wereldberoemd en kreeg een medaille uitgereikt. De hond vond het allemaal een beetje ongemakkelijk, zo blijkt uit de beelden die destijds zijn gemaakt, maar hij raakte al snel gewend aan alle aandacht. "Pickles moest optreden in televisieprogramma's, kreeg opdrachten voor reclames en verdiende zo enorm veel geld voor zijn baasje dat hij een huis kon kopen", weet Egbers.
Met Pickles liep het een stuk slechter af. "Begin 1967, zes maanden na het WK, ging hij een kat achterna. Zijn baasje raakte hem kwijt. Pickles kwam hoog in een boom terecht en heeft zichzelf verhangen met de hondenriem. Nu ligt Pickles in de tuin met een monumentje erbij."
Voetbalschoenen van Kane kwijt
In 2018 beweerde de neef van een bendelid dat zijn oom de trofee "pikte voor de kick". Sid Cugullere sloeg toe op de laatste dag van de tentoonstelling. In 2005 overleed de gangster op 79-jarige leeftijd aan kanker. Hij nam het geheim mee in zijn graf, al vertelde hij het wel aan familie en enkele goede vrienden, die later alsnog hun mond opendeden.
“Pickles kwam hoog in een boom terecht en heeft zichzelf verhangen met de hondenriem. Nu ligt Pickles in de tuin met een monumentje erbij.”
"Pickles is in Engeland nog steeds een erg groot verhaal. Het is nu weer in de media gekomen, omdat de Engelse ploeg in Amerika de voetbalschoenen van onder meer Harry Kane is kwijtgeraakt", zegt Egbers. Kane is de spits van Engeland en de topscorer van het nationale team. "Heel Engeland rekent op hem."
De voetbalschoenen werden teruggevonden, net als de beker 60 jaar geleden. "Alle Engelsen zijn er daarom nu van overtuigd dat het dit jaar weer kan lukken." Egbers noemt de ploeg een outsider, maar wil ze ook niet afschrijven. "Ze zijn niet de topfavoriet, maar ze hebben een goede ploeg."
Woensdagavond won Engeland de openingswedstrijd met 4-2 van Kroatië. Kane name twee goals voor zijn rekening.