Wouter Koolmees vond besluit rond AOW 'ingewikkeld': 'Maanden mijn mond gehouden, verstandig dat het van tafel is'

NS-directeur Wouter Koolmees, de architect van het pensioenakkoord, vond het "ingewikkeld" dat het kabinet wilde tornen aan de AOW-leeftijd. "Ik heb al die maanden mijn mond gehouden, maar ik vind het verstandig dat het van tafel is", zegt hij in Goedemorgen Nederland op NPO 1. Daar blikt hij ook vooruit op de stakingen in het openbaar vervoer.

"Het doet pijn aan mijn ogen", zegt Koolmees over de staking op 24 juni, die door vakbonden FNV en CNV is georganiseerd uit protest tegen de kabinetsplannen rond sociale zekerheid. "Nu is het een staking tegen het kabinet, niet tegen de directie van de NS, maar toch doet het pijn."

De onrust ontstond nadat het kabinet plannen presenteerde om de AOW-leeftijd sneller te verhogen en wijzigingen door te voeren in de WW en de WIA. De vakbonden eisten aanvankelijk dat deze voorstellen van tafel gingen voordat zij verder wilden praten met het kabinet. "Dat begrijp ik. De AOW vond ik namelijk een heel gevoelig punt", reageert Koolmees.

Als minister van Sociale Zaken en Werkgelegenheid was hij verantwoordelijk voor het pensioenakkoord van 2019. "Ik begrijp de gevoeligheid. Toen ik nog minister was, ging het met name over de stijging van de AOW-leeftijd. Het was het belangrijkste punt van de vakbeweging. Dus dat in het regeerakkoord deze stap werd gezet, vond ik ingewikkeld."

Tot nu toe reageerde Koolmees niet op de plannen van het kabinet. "Ik heb mijn mond gehouden al die maanden, ik heb er niets over gezegd omdat ik niet vind dat het mijn rol is, maar ik vind het wel verstandig dat het nu van tafel is", zegt hij over het voorstel om de AOW-leeftijd sneller te laten stijgen, dat door het kabinet werd ingetrokken.

'Moeten om tafel'

Volgens Koolmees moeten kabinet, werkgevers en vakbonden met elkaar in gesprek om de problemen in de sociale zekerheid aan te pakken. "Volgens mij moet je niet beginnen bij bezuinigingen, volgens mij moet je beginnen bij de vraag: wat is het probleem en welk probleem wil je oplossen? Je moet beginnen met het probleem te ontleden en pas aan het einde kijken wat de budgettaire gevolgen zijn. Ik hoop dat ze aan tafel komen om tot een oplossing te komen voor het probleem."

Hij denkt dat een oplossing mogelijk is. "Inhoudelijk zeker. Er moet gesproken worden over de WW, over de WIA, over levenslang leren, over de gevolgen van technologie op de arbeidsmarkt en over hoe we mensen gaan omscholen. Het zijn allemaal onderwerpen die eigenlijk op tafel zouden moeten liggen tussen vakbonden, werkgevers en het kabinet. Ik hoop dat het na de staking gaat gebeuren."

Stakingen op het spoor

Koolmees vindt het "frustrerend" dat hij weinig kan doen om de staking te voorkomen, omdat die gericht is tegen het kabinet en niet tegen de NS. "Ik baal voor onze reizigers. Tegelijkertijd hoop ik dat minister Hans Vijlbrief, de vakbonden en werkgevers snel aan tafel gaan om dit op te lossen. Het is ook in ons belang als werkgever dat er een goede sociale zekerheid is, goede pensioenvoorzieningen zijn en er geen stakingen zijn."

De staking duurt tot 08.00 uur, maar volgens de NS-directeur kan het langer duren voordat de treinen weer volgens dienstregeling rijden. "Het is best een ingewikkelde operatie. Er wordt gestaakt tot acht uur, maar als je om acht uur wil gaan rijden, moeten er voor die tijd treinen klaarstaan op het station. We hopen dat de tijd na acht zo kort mogelijk is en we kort na acht uur weer kunnen opstarten."