Justitie al langer op de hoogte van verblijf Bolle Jos in Sierra Leone: 'Daarom liepen wij geen gevaar'

Justitie wist al langer dat Bolle Jos in Sierra Leone zit, zegt AD-misdaadjournalist Chiel Timmermans in WNL In de Kantine. Hij bracht vorig jaar de video naar buiten van Bolle Jos, de bijnaam van Jos Leijdekkers, in het Afrikaanse land. Het was een primeur. "We moesten van het Openbaar Ministerie de garantie hebben dat zij dit al wisten en dat wij niet de onthullers waren. Daarom liepen wij geen gevaar."

Leijdekkers begeeft zich in de hoogste regionen van de wereldwijde drugshandel. Hij is de meest gezochte crimineel van Nederland, maar zit al een tijdje ondergedoken in Sierra Leone.

Hij heeft zich daar ingenesteld tussen de elite van dat land. Dat bleek uit videobeelden, gepubliceerd door de presidentsvrouw van Sierra Leone. Leijdekkers is op de beelden te zien achter het presidentiële paar. Dat was in een kerk tijdens een katholieke nieuwjaarsdienst op 1 januari 2025.

Ondanks verzoeken van de Nederlandse overheid om mee te werken aan de uitlevering van Leijdekkers, verklaarden de autoriteiten van Sierra Leone dat zij niet op de hoogte waren van een verblijf van Bolle Jos in hun land. Journalisten beweren dat de overheid hun duizenden euro's smeergeld betaalt om niet over Leijdekkers te schrijven. Wie toch publiceert, zou ernstig bedreigd kunnen worden. Leijdekkers zou namelijk de partner zijn van Agnes Bio, de dochter van de president. Sterker nog, ze zouden samen inmiddels een kind hebben.

Door bescherming van de elite kan Leijdekkers doen en laten wat hij wil. Dat gaat niet altijd onopgemerkt: de Spaanse autoriteiten meldden in het voorjaar dat ze de grootste drugsvangst ooit hadden gedaan. Het schip dat vorige week werd onderschept vervoerde ruim 30.000 kilo cocaïne, verspreid over 1279 pakketten. Leijdekkers wordt aan de smokkel gelinkt, omdat het schip uit Sierra Leone kwam.

'Opeens zagen we die beelden'

Timmermans vertelt dat hij goed heeft overwogen of hij de beelden naar buiten moest brengen, vanwege de kans op mogelijk represailles. "Wij van het AD en onze collega's bij Follow the Money waren al meerdere maanden bezig met dit verhaal, omdat we signalen kregen dat hij in Sierra Leone zat. Dat vertelden Afrikaanse bronnen ons, waaronder oppositieleiders in dat land."

Opeens kwam hij de video tegen op Facebook. "Ik dacht, wat is dit? We hadden al verhalen gehoord over dat hij de president in zijn zak had. Maar als je hem dan in die kerk ziet zitten...ongelooflijk. Het liet precies zien wat we dachten."

Zo'n verhaal groots naar buiten brengen is risicovol. "Als wij het filmpje naar buiten zouden brengen, dan liepen we gevaar. Justitie wilde ook niet on the record in onze krant zetten dat ze al wisten dat hij daar zat. Kortom, dan zou het lijken alsof wij zouden onthullen waar Bolle Jos is, met alle gevolgen van dien."

Timmermans en zijn collega's moesten daarom van het OM de garantie krijgen dat zij al wisten dat Leijdekkers naar Sierra Leone was gevlucht. "En we konden hun gewoon quoten, dus wij konden dit verhaal brengen. Ze benadrukten dat wij niet de onthullers waren dat Bolle Jos daar verblijft."

Later dook nog een nieuwe video op, waarin te zien is hoe Bolle Jos in een exclusief restaurant staat te feesten met leidinggevende figuren. 'Hij geeft letterlijk een cadeau aan één van die mannen die vijftig jaar oud was geworden. Je ziet de corruptie voor je neus gebeuren. Daarmee konden wij, met veel extra bronnen erbij, aantonen hoe hij een heel land heeft gekocht. Dat is waarom hij daar veilig is."

Voor deze onthulling kregen Timmermans en zijn collega's een prestigieuze journalistieke prijs: De Tegel.