VS-buitenlandminister Rubio bezoekt Rome na kritiek Trump op de paus: 'Hij overspeelt zijn hand'

Er zijn oplopende spanningen tussen Donald Trump en het Vaticaan nadat de Amerikaanse president zich kritisch uitliet over de paus en een omstreden AI-afbeelding van zichzelf als Jezus Christus deelde. De kwestie leidt tot een bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio aan Rome.

Volgens Italiaanse media is dat bezoek bedoeld om de relatie te herstellen die vorige maand een flinke deuk opliep toen Trump de paus beledigde. De president ging vorige maand nog een stap verder door een door AI gegenereerde foto te plaatsen waarop hij zichzelf als een Jezus-achtige figuur afbeeldde. De diplomatieke spanning komt op een moment waarop de relatie tussen Washington en het Vaticaan al onder druk staat door eerdere uitspraken van Trump over de paus en zijn kritiek op diens rol in het Iran-conflict.

Amerikakenner Michiel Vos ziet in Goedemorgen Nederland een vast patroon in Trumps optreden. "Hij maakt alles politiek", zegt hij. "De paus staat voor wereldvrede. Trump gaat daar dan meteen politiek overheen."

Volgens Vos botst dat met de rol van de paus. "Ruim meer dan een miljard katholieken zien de paus als moreel leider. Iemand die af en toe kan zeggen: jongens, rustig aan even." Ook de beeldvorming speelt volgens hem een rol. "Dat is ook Trump, dat iedereen meteen wordt neergezet als tegenstander in de politieke arena. Terwijl de paus gewoon in het Vaticaan zit en zich bezighoudt met wereldvrede."

Reparatiewerkzaamheden

Rubio reist niet alleen naar het Vaticaan voor een bezoek aan de paus, want hij spreekt ook met de Italiaanse regering. Officieel gaat het om gesprekken over het Amerikaanse beleid en het herstellen van de diplomatieke verhoudingen. Volgens Vos is dat vooral schadebeperking. "Amerikanen vragen niet snel om vergiffenis. Zo zijn ze niet, ze zijn toch een beetje nummer één. Maar dit was wel een dingetje. Rubio gaat naar het Vaticaan en spreekt ook met Meloni om het te repareren. Want het liep uit de hand en viel slecht bij de katholieke achterban van Trump."

Theoloog Paul van Geest ziet een botsing tussen twee machtsbeelden: Trump als politieke macht en de paus als moreel gezag. "Dat was natuurlijk totaal je hand overspelen", zegt Van Geest. "Je presenteert jezelf als verlosser, terwijl je president bent die een economie moet draaien. Dat is hard power."

Daartegenover staat volgens hem de positie van de paus. "De katholieke kerk staat bekend als soft power." Die macht zit volgens hem in wereldwijde invloed zonder geweldsmiddelen. "De kerk heeft anderhalf miljard katholieken, scholen en ziekenhuizen. De paus heeft geen leger of economie om de wereldpolitiek te dwingen."

Ook Vos ziet een bredere verschuiving. "De soft power van Amerika is langzaam aan het verdwijnen", zegt hij. Volgens hem schaadt het conflict die positie. "Op het moment dat Trump ruzie maakt met de paus, klinkt die paus opeens redelijk. Dan denken mensen: daar overspeelt Trump zijn hand."