Ashley verloor haar pleegouders tijdens schietpartij in winkelcentrum: 'Met babystapjes kom je er wel'

Ze gingen de deur uit voor een alledaags boodschapje, maar op 9 april 2011 veranderde het leven van Ashley Dwarka voorgoed. Ze was nog maar tien jaar oud toen haar pleegouders voor haar ogen werden doodgeschoten tijdens de schietpartij in winkelcentrum De Ridderhof in Alphen aan den Rijn. Met veel kracht en doorzettingsvermogen heeft ze nu een fijn bestaan opgebouwd. "Mijn juf op de basisschool zei: met babystapjes kom je er wel", vertelt ze in Brandmerk - Kind van een vermoorde ouder.

Ashley is een half jaar oud als ze bij haar pleegouders Constance en Michel komt wonen. Haar biologische moeder is te jong om voor haar te zorgen. "Ze betekenden alles voor me. Ze hebben me opgevangen, me heel veel belangrijke dingen geleerd en ze waren heel erg zorgzaam. Mijn biologische moeder kwam vaak langs. Ik had mama Asha en mama Constance. Mijn pleegouders zag ik nooit als pleegouders, maar gewoon als mijn ouders."

Hoewel het gezin het niet altijd breed had, kijkt Ashley terug op een mooie tijd. "Daardoor leer je ook de kleine dingen waarderen", zegt ze. "Ik kan me vooral herinneren dat mijn pleegmoeder en ik kappertje speelden. Dan mocht ik haar haar kammen."

'Maak dat je wegkomt'

Op de dag van de schietpartij was Ashley tien jaar oud. Aanvankelijk leek er niets aan de hand. "We hoorden knallen, maar mijn moeder zei nog: dat zal vast vuurwerk zijn. Toen waarschuwde een man: maak dat je wegkomt! Hijzelf rende door het winkelcentrum heen. Vervolgens zag ik de schutter."

Ze herinnert zich de bloedspetters op een witte muur. "Ik dacht: hoe kan dit? Ik probeerde mijn vader te vragen wat er was gebeurd, maar hij reageerde niet. Toen zag ik een grote plas bloed en mijn moeder liggen met haar ogen open."

Na de gebeurtenis was alles anders. "Je komt ook niet meer thuis, naar je kamer, naar je bed. Dat is er op dat moment niet. Ik had nog bloedspetters van mijn vader op mijn jasje. Dat is later uitgewassen, maar dat duurde even." De begrafenis was confronterend. "Als je de zaal binnenkomt en twee kisten ziet staan, sta je versteld. Het voelt zo machteloos."

Groepsknuffel

Ashley herinnert zich vooral de grote ogen van haar klasgenoten toen ze weer naar school ging. "De klas was nog nooit zo stil geweest. Ik rende naar mijn juf en gaf haar een knuffel. Daarna voelde ik allemaal armpjes om me heen. Ik kreeg een groepsknuffel." Juf Miranda is een grote steun geweest. Ashley: "Ze zei altijd: het maakt niet uit hoe lang je erover doet, al doe je het met babystapjes, je komt er wel!"

Tijdens de middelbare school volgde Ashley therapie, waaronder EMDR, waardoor de heftigste herinneringen aan het incident zijn afgevlakt. Toch heeft ze er bepaalde dingen aan overgehouden. "Onbewust kijk ik altijd naar de ingang en uitgang. Ik wil weten wie er binnenkomt en hoeveel mensen er zijn."

Met veel doorzettingsvermogen haalde ze haar schooldiploma. Via een omweg vond ze uiteindelijk een baan bij een BSO. "Mijn moeder was ook juf, maar dan op de middelbare school. Er komt dus veel samen." In haar vrije tijd volgt ze dj-lessen. "Muziek helpt me. Ik hoop er ooit een carrière in te krijgen."

'Dierbaren willen het meedragen'

Ashley is bewust open over haar verleden. "Als je mijn naam googelt, kom je het toch tegen. Dus ik vertel het liever zelf, tijdens de eerste date met mijn huidige vriend, maar ook tijdens een sollicitatie." Inmiddels kijkt ze vooral vooruit. Een belangrijke les is het belang van familie en goede vrienden, vertelt ze. "Je kunt altijd bij hen terecht. Dierbaren willen het met je meedragen. Het is niet alleen jij."

Laatst droomde ze over haar pleegouders. "Ik deed de voordeur van mijn huidige woning open en ik zag ze staan. Het was fijn. Ze waren voor even in mijn leven van nu gestapt."

Ashley is tien jaar als haar beide pleegouders tegelijk omkomen bij een schietpartij in een winkelcentrum in Alphen aan den Rijn. Ashley's leven wordt totaal op zijn kop gezet. Ashley neemt Menen Seijkens mee door Alphen aan den Rijn, waar ze nog steeds woont, en droomt van een leven als dj. Kijk vanavond om 21.25 uur naar Brandmerk - Kind van een vermoorde ouder op NPO 3.