Amerikaanse invasie op Iraans grondgebied is groot risico: 'Schepen zijn heel kwetsbaar'

Volgens oud-commandant der Mariniers Jeff Mac Mootry is een Amerikaanse grondinvasie in Iran een risicovolle operatie. Steeds meer amfibische schepen arriveren op dit moment in de conflictregio, maar zijn volgens hem zeer kwetsbaar voor Iraanse aanvallen.

Volgens The Washington Post bereiden de Amerikanen zich voor op een grondoffensief van meerdere weken. De grondinvasie kan in eerste instantie bedoeld zijn om meer invloed te krijgen op de olie-export en de veiligheid in de Golfregio, door bijvoorbeeld Iraanse lanceerinstallaties van raketten uit te schakelen. "Ook kan je tijdelijk zelf raketinstallaties op land plaatsen die je een bepaalde bescherming bieden", zegt Mac Mootry in Sven op 1. "De Amerikaanse eenheden die richting het gebied gaan, hebben namelijk raketsystemen aan boord."

De troepen die nu onderweg zijn, zijn twee units van ieder ongeveer 2200 mariniers op amfibische schepen en eventueel Amerikaanse parachutisten, weet de oud-commandant. "Dit zijn zeer capabele militaire eenheden, maar ze zijn in omvang te klein om echt als invasiemacht te gelden. Dat betekent dat ze beperkte operaties gaan doen voor kortere duur. Ik denk maximaal een paar weken."

Trump dreigt intussen om het eiland Kharg in te nemen, dat voor de Iraanse kust in de Perzische Golf ligt. De amfibische transportschepen van de VS zijn daar volgens Mac Mootry uitermate geschikt voor. "Het mooie van amfibische eenheden is dat je vrij ver uit de kust kan blijven liggen. De middelen die ze aan boord hebben kunnen over enorm lange afstanden worden ingezet, honderden kilometers." Daardoor hebben de schepen minder kans om geraakt te worden door Iraanse raketten, drones of torpedo's.

Kharg of andere invasieplek?

Kharg wordt dus als optie genoemd, maar de uitspraken van Trump kunnen ook een afleidingsmanoeuvre zijn. Aan Iran de taak om te bedenken waar zo'n mogelijke invasie plaatsvindt. "Kharg is mogelijk, maar ik kan me ook voorstellen dat een aantal plekken langs de kust van de Straat van Hormuz interessant zijn. Ook kan het slechts bij een dreiging van deze inzet blijven. Tijdens de allereerste Golfoorlog in de jaren 90 is dat ook gebeurd", blikt Mac Mootry terug.

Amfibische eenheden lagen toen voor de kust van Koeweit. Daardoor voelde Irak zich genoodzaakt om veel verdedigingstroepen langs de kustlijn te houden. Dat materieel konden ze vervolgens niet inzetten op de plek waar uiteindelijk werd aangevallen. Het echte offensief begon namelijk in de woestijn van Zuid-Irak.

Luister dit gesprek hier terug als podcast:

Mac Mootry denkt dat ook in dit conflict "bewust vaag wordt gedaan" over de einddoelen en volgende stappen van de Amerikanen. "Daardoor laat je ook de vijand in twijfel."

Meerdere inzetopties

Als de Amerikanen kiezen voor een landingsoperatie met boten op een kustlijn, komt daar veel meer bij kijken dan alleen transport over water. "Een onderdeel van amfibische operaties is de inzet via helikopters. Ze hebben ontzettend veel helikoptercapaciteit aan boord, evenals verschillende typen landingsvaartuigen waarmee ze zware voertuigen aan land kunnen zetten. Ook hebben ze rubberbootjes waarmee ze een kleine groep mariniers bij duisternis kunnen afzetten."

Door middel van helikopters kunnen ze eenheden ook in één keer diep landinwaarts sturen. "Ze gebruiken zeer snelle helikopters met een ver bereik. Eenheden komen daarmee honderden kilometers het binnenland in." Volgens Mac Mootry zorgt de opbouw van troepen ervoor dat een corridor waar zo'n helikopter in vliegt "redelijk gecontroleerd kan zijn".

Schepen zijn kwetsbaar

De Amerikaanse eenheden die mogelijk meerdere weken aan land komen, moeten vervolgens wel vanaf de schepen bevoorraad worden. Deze amfibische transportschepen mogen dan ver weg van de actie liggen, ze lopen alsnog een behoorlijk risico als ze in de Perzische Golf blijven ronddobberen.

Vaartuigen zoals de Tripoli en de New Orleans kunnen namelijk wel honderden kilometers uit de kust blijven, maar zo breed is de Golf niet eens. "Je bent dus behoorlijk kwetsbaar, zelfs als je luchtoverwicht hebt. Iran hoeft maar één keer een amfibisch schip te raken en het is de hoofdprijs voor ze. Dat zou strategisch en publicitair gezien een groot verlies zijn voor de VS."

Iran is 'uitstekend voorbereid'

Ook is het voor de Amerikanen moeilijk om alle gevaren langs de Iraanse kustlijn in kaart te brengen. Die is namelijk ongerept en zit vol grotten, waar mogelijk (kleine) onderzeeërs liggen. "Het land is vier keer zo groot als Irak en we hebben gezien hoe moeilijk het al was om in Irak bepaalde zaken te ontdekken. In Iran wordt dat alleen maar moeilijker. Je kan daar van alles verstoppen, zeker als je dat al veertig jaar lang hebt voorbereid." Het regime van de vermoordde ayatollah Ali Khamenei was al sinds de jaren 80 aan de macht. "Alleen al in Gaza, een kleine kuststrook, was het moeilijk om te ontdekken wat Hamas allemaal had voorbereid."

Wat er ook gaat gebeuren, als "de VS niet overtuigend weet te winnen, dan hebben ze verloren", aldus Mac Mootry. Ze hebben volgens hem pas gewonnen wanneer het Iraanse regime op de knieën is en er een ander regime in het zadel zit.

De Iraniërs zijn echter "uitstekend voorbereid". Hij geeft ze militaire complimenten "op de wijze waarop ze zich voorbereid hebben en over de wijze waarop ze dat uitvoeren". Iraniërs zijn bereid om "meer pijn te lijden dan een ander", zegt hij.