'Gigantische winstmachine' Ticketmaster maakt het onnodig ingewikkeld: 'Concertbezoeker is het slachtoffer'

Hoe kan één ticketbedrijf zo dominant worden als Ticketmaster, de partij achter de verkoop van tickets voor concerten, festivals, sportwedstrijden en theater? In Stand van Nederland, vrijdagavond om 23.10 uur op NPO 2, wordt onderzocht hoe het bedrijf zo’n sterke positie heeft gekregen in de evenementenbranche. "Het is een bedrijf waar je niet omheen kunt."

Veel partijen die met Ticketmaster samenwerken, spreken zich niet openlijk uit over de werkwijze van het bedrijf. Ondernemer Danny Mekić, gespecialiseerd in technologie en innovatie, vormt daarop een uitzondering. "Het is een ongelofelijk groot bedrijf", zegt hij over Ticketmaster. "Dat geldt voor het moederbedrijf Live Nation nog meer. Dat is echt een wereldleider op het gebied van live entertainment."

Ticketswap

Volgens Mekić blijkt de dominante positie ook uit hoe het doorverkopen van tickets is geregeld. "Ticketmaster heeft - ook onder druk van toezichthouder ACM - ervoor gezorgd dat je wel nog andere websites zoals Ticketswap kunt gebruiken. Maar dan moet het toch weer gedeeltelijk via hun systeem. Je hebt ook een account bij Ticketmaster nodig. Je kan je kaartje dan wel via Ticketswap verkopen, maar Ticketswap moet het dan wel weer met Ticketmaster afstemmen."

Dat maakt het voor consumenten onnodig ingewikkeld, stelt hij. "Ik krijg de indruk dat wat ze ook bouwen of hoe ze het ook organiseren ze er zelf bij willen zijn en er zelf ook van willen profiteren. In dit geval gaat het gewoon om het beschermen van de markt waar zij marktleider in zijn en ervoor zorgen dat het heel moeilijk is voor consumenten om naar andere aanbieders gaan zonder dat zij daar ook bij betrokken zijn."

Schaarste in de markt

De machtspositie van Ticketmaster hangt volgens Mekić nauw samen met de schaarste in de markt. "Wat deze markt echt anders maakt dan alle andere markten, is de extreme schaarste van het product. Zo'n artiest kan ook maar een paar concerten per week of per maand doen. Je wil toch naar die artiest. Je bent bereid om heel veel geld te besparen om daarnaartoe te gaan. Dan introduceert het management opeens via Ticketmaster een exclusief kaartje dat veel duurder is, maar waardoor je wel naar dat concert kunt gaan. Dan doe je dat misschien wel."

Volgens Mekić heeft dat direct gevolgen voor concertbezoekers. "Het gevolg is dat je naar vijf andere concerten niet meer kunt gaan, omdat je daar geen geld voor meer hebt. Ticketmaster en het management hebben hun doel bereikt. Zij hebben een heel duur kaartje verkocht, voor de artiest en henzelf heel veel geld verdiend. Wie is dan het slachtoffer? Dat is die concertbezoeker, wiens portemonnee leeg is. Ik denk dat het Mojo, Ticketmaster en de venues die allemaal onder Live Nation hangen niet zoveel boeit."

Gigantische winstmachine

Daarbij plaatst hij ook een bredere kanttekening bij de werking van het bedrijf. "Het is een gigantische winstmachine. Tegelijkertijd is het belangrijk dat we vanuit de media en de wetenschap toch naar dit soort bedrijven blijven kijken om af en toe kritische tegengeluiden te geven om ervoor te zorgen dat ze wel ook een beetje in het belang van de consument en de samenleving blijven handelen."

Concurrenten zien de dominante positie van Ticketmaster duidelijk terug in de praktijk. "Als je bijvoorbeeld met venues of met organisatoren praat, die zijn voor hun artiesten afhankelijk van Mojo en Live Nation, dan kan je ze beter niet tegen de schenen schoppen", vertelt de oprichter van het kleinere ticketbedrijf Stager. "Ticketmaster is gewoon een enorm dominante speler in de markt. Op een subtiele manier worden gebruikers en organisatoren gedwongen om Ticketmaster te gebruiken."

"Als Ticketmaster en Live Nation losgeknipt worden van elkaar, dan wordt de markt weer open en kunnen wij ook klanten aantrekken die shows van Live Nation boeken. Wij willen eigenlijk dat organisatoren onafhankelijk kunnen opereren. Dat ze ook weten wie er een venue bezoeken en dat ze niet afhankelijk zijn van Ticketmaster om evenementen te promoten."

Keuzevrijheid

Ticketmaster zelf stelt dat organisatoren wel degelijk keuzevrijheid hebben, maar in de praktijk ligt dat volgens concurrenten genuanceerder. "Organisatoren kunnen het natuurlijk hard spelen. Maar de kans dat ze dan goede artiesten krijgen, is kleiner. We hebben ook meegemaakt dat klanten van ons als ze een keer samenwerken met Mojo onder druk gezet worden om ook met Ticketmaster in zee te gaan. Dan hebben ze wel de vrijheid om nee te zeggen, maar er is ook angst in de markt, want Ticketmaster heeft alle klantdata van alle kaartkopers. Dan zeggen ze: wil jij dat jouw evenement succesvol wordt dan heb je onze database nodig."

Kijk vanavond om 23.10 uur naar Stand van Nederland op NPO 2 voor ons complete onderzoek naar de positie van Ticketmaster.