Minister over Paralympische Winterspelen: 'Als er Russische sporters waren, liepen wij weg'

De Paralympiërs worden vandaag gehuldigd na hun deelname aan de Paralympische Winterspelen in Italië. Sportminister Mirjam Sterk is trots, maar baalt ervan dat de Spelen werden overschaduwd door de deelname van Rusland en Belarus. "Als er Russische sporters waren of er was een huldiging voor ze, dan liepen wij weg", vertelt ze in Goedemorgen Nederland.

De Paralympische sporters kwamen gisterenavond laat aan op Schiphol. "Vandaag worden ze in het zonnetje gezet, er wordt een mooie video getoond van hun prestaties en ze krijgen een beeldje of een bos bloemen. Ze krijgen in ieder geval alle eer die ze toekomt, want het is een fantastische prestatie."

Met zeven medailles (drie keer goud, drie keer zilver en één keer brons) evenaarden de Paralympiërs de beste prestatie ooit. Sterker nog, Nederland behaalde een negende plaats, een record.

Op 7 maart, de tweede dag van deze editie van de Paralympische Spelen, won paraskiër Niels de Langen een zilveren medaille en de eerste medaille voor Nederland. De Spelen duurde tot 15 maart, waarin zitskiër Jeroen Kampschreur verder drie keer goud won.

'Het wordt allemaal zo politiek'

Ondanks deze goede prestaties baalt Sterk van de politieke onrust die tijdens de Spelen ontstond. Rusland en Belarus mochten ondanks de oorlog in Oekraïne meedoen (Belarus steunt Rusland; de Russen konden onder meer hun troepen opbouwen in het land voorafgaand de invasie in 2022).

"Het is jammer, omdat het bij de Spelen om de prestaties van topsporters gaat. Het zou niet zo moeten zijn dat het allemaal zo politiek wordt. Deze mensen hebben al veel in hun leven overwonnen en bereiken de top. Dat vraagt alleen maar om een groot feest en veel eer."

'Zijn rug lag open'

Sterk is ook ontzettend trots op Jeroen Kampschreur. "Hij is de afgelopen dagen tijdens de Spelen twee keer flink gevallen. Ik sprak hem vrijdag; hij had een enorme klap gemaakt. Zijn rug lag open. De grote vraag voor mij was of hij wel door moest gaan. Hij zei tegen me dat hij het een dag zou aankijken."

"Met wat pillen en paracetamol erin en wat hulp van de fysio ging hij het die zondag proberen. En moet je kijken wat hij heeft bereikt, tot twee keer toe", doelt ze op zijn gouden medailles. "Het gaat hier niet alleen over fysieke kwaliteiten, maar ook over het mentale aspect. Als je mentaal zo sterk bent, kan je heel ver komen."

'Ontroerend om te zien'

Volgens journalist Tom Egbers mag er nog meer aandacht komen voor de Paralympiërs. Waar ruim 12 miljoen mensen naar de Olympische Spelen keken, kwam het kijkcijferaantal voor de Paralympische Spelen uit op 2,3 miljoen. "Het zijn mensen met een fysieke beperking die het hoogste bereiken voor wat voor hun mogelijk is. Dat is fenomenaal en inspirerend voor de hele samenleving. Je kunt iets bereiken als je doorzet, het kan! Ik vind het ontroerend om te zien. En nu krijgen ze de hoogste erkenning."

GroenLinks-PvdA-fractievoorzitter Jesse Klaver vindt dat de deelname van Rusland en Belarus de topprestaties van de Paralympiërs niet mag overschaduwen. "Hun deelname is problematisch. Het is gebeurd en ik heb er allerlei politieke opvattingen over, maar op een dag als vandaag moet het wat mij betreft over de huldiging gaan."