NAVO houdt grootschalige militaire oefening in het poolgebied: 'Aan Russische aandacht valt niks te doen'
25.000 militairen uit 14 NAVO-landen doen mee aan een militaire oefening in het poolgebied. De training die vandaag van start gaat, is ter voorbereiding op een mogelijk oorlog met Rusland. Namens Nederland doen een marineschip, gevechtshelikopters en mariniers mee.
Wat wordt er dan precies geoefend? "De mariniers worden voorbereid op een scenario waarbij Rusland de grenzen van Noorwegen en Finland over is en zich al heeft gevestigd op verschillende plekken in Noorwegen", vertelt oud-officier van het Korps Mariniers Jeff Mac Mootry bij Goedemorgen Nederland op NPO 1. Hij gaat verder: "In dit scenario proberen de Russen actief hulp van geallieerden te onderscheppen. Het is aan de mariniers om de Russische opbouw te verstoren en eventueel te vernietigen."
Hoewel deze oefening routine is, zijn er wel degelijk verschillen met toen Mac Mootry zelf als marinier meedeed. "Op militair gebied is er niet veel anders, politiek gezien wel. De spanningen rondom Groenland zijn inmiddels al een aantal weken achter ons, maar het is belangrijk om te laten zien dat we het Arctisch gebied wel degelijk serieus nemen."
De Amerikaanse president Donald Trump impliceerde eerder dit jaar dat hij Groenland in bezit wil hebben vanwege de militair-strategische ligging van het eiland. Dit leidde tot internationale spanningen, aangezien NAVO-land Amerika dreigde grondgebied van een ander NAVO-lid (Denemarken) binnen te vallen. Toch doen er ook Amerikaanse mariniers mee aan de oefening. "Van die politieke spanningen is op de werkvloer niks te merken", legt Mac Mootry uit.
Kijkt Rusland mee met de oefening?
Dat de NAVO deze oefening houdt, is geen geheim. "Ik kan me voorstellen dat Rusland een satellietje laat meekijken. In hoeverre wordt daar wat aan gedaan?" vraagt voormalig D66-Kamerlid Boris van der Ham. "Daar valt niks aan te doen. Er is altijd Russische aandacht, dat was ook al in mijn tijd als marinier. Dan voeren er Russische schepen vol met afluistermateriaal langs, zodat ze zoveel mogelijk in kaart konden brengen wat wij aan het doen waren", antwoordt de Mac Mootry.
“Je wil je potentiële vijand natuurlijk niet wijzer maken, maar aan de andere kant kan het ook geen kwaad als zij zien waartoe wij in staat zijn.”
"Dit was soms ook tot het storende aan toe. Wij wilden dan lanceeroefeningen doen met raketten, maar dan gingen zij dusdanig dichtbij varen dat het voor ons onveilig werd om te lanceren. Dat deden ze dan echt om onze activiteiten te verstoren. Je wil je potentiële vijand natuurlijk niet wijzer maken, maar aan de andere kant kan het ook geen kwaad als zij zien waartoe wij in staat zijn."
Wat de oud-officier het meeste bijstaat van zijn deelname als marinier aan NAVO-oefeningen, is hoe realistisch het was. "De scenario's waren ontzettend uitdagend. Het kon erg lastig zijn om het overwicht te houden of te krijgen. Soms kreeg je middelen die jou het sterkst maakten in een oefening, maar bij andere oefeningen werd je bewust in de verdediging gezet omdat je tegenstander dan de sterkere middelen kreeg. Dan hoorde je opeens vijandelijke tanks op je afrollen terwijl je zelf alleen maar lichte middelen had. Dan was het heel moeilijk om een tegenstander tot stoppen te dwingen."
Het Midden-Oosten
Terwijl deze oefening gaande is, zijn er ook veel militaire NAVO-eenheden vertrokken richting het Midden-Oosten in verband met de oorlog die daar gaande is. Missen we dan niet veel eenheden bij deze oefening? "Dat kan wel, maar het feit is dat we sinds de Koude Oorlog kwantitatief behoorlijk hebben ingeboet op ons leger. De kwaliteit van onze eenheden is goed, maar we hebben er gewoon te weinig. Daar komen we nu wel achter, nu we wereldwijd moeten optreden voor de Nederlandse belangen", aldus Mac Mootry.