Oekraïense leger 'beste Europese leger op dit moment': 'Kunnen veel van ze leren'

Oekraïense militairen hebben tegenwoordig meer militaire kennis en slagkracht dan legers van andere Europese landen. Dat stelt brigadegeneraal Han Bouwmeester in Goedemorgen Nederland op NPO 1. "Ik durf gerust te stellen dat het Oekraïense leger misschien wel het beste Europese leger is op dit moment. We kunnen absoluut veel van ze leren."

Volgens Bouwmeester moest het Oekraïense leger de afgelopen decennia van ver komen. Die militaire hervormingen begonnen in 2014, toen de Krim werd geannexeerd door Rusland. "Toen stelde het Oekraïense leger niets voor. Het was oud en kwam voort uit de Sovjettijd."

"Onder meer Amerika, Canada en Groot-Brittannië hebben er in die periode veel kennis ingestopt, met veel adviseurs. Sindsdien zien we dat de kwaliteit van het leger aanzienlijk is toegenomen."

Zeventien pantserwagens

Vandaag is het exact vier jaar geleden dat Oekraïne werd binnengevallen door Rusland. "Maar dat betekent ook vier jaar ervaring en vier jaar ontwikkeling." Zo kreeg het Oekraïense leger het voor elkaar om in een halve dag zeventien pantserwagens uit te schakelen tijdens een oefening in 2025. Hieruit bleek de effectiviteit van drones op het slagveld.

"Ze zijn inmiddels heel bedreven in het kunnen omgaan met drones. Je hebt grote en kleine drones en ze blijven lastig om te detecteren", zegt Bouwmeester. Maar volgens hem kijken experts alweer voorbij de drones en wordt al gekeken naar nieuwe vormen van oorlogsvoering.

"Het gebruik van drones past bij de oorlog van nu. Maar als je nog dieper in de tijd kijkt, valt op dat er ontwikkelingen zijn op het gebied van autonome systemen die helemaal zelfstandig kunnen functioneren. De intrede van kunstmatige intelligentie is ook iets waar je naar moet kijken."

Tanks nog steeds belangrijk

Hij vermoedt dat de kersverse minister van Defensie Dilan Yeşilgöz nauwkeurig naar deze ontwikkelingen kijkt. "We moeten natuurlijk investeren in drones en we moeten ons ook kunnen beschermen tegen drones. Dat staat hoog op het lijstje."

De brigadegeneraal benadrukt dat tanks daarnaast ook nog steeds zeer belangrijk en doorslaggevend zijn. "Een drone neemt niet de plek in van een tank. Een tank kan nog steeds terreindelen beheersen. Een drone kan dat niet, die hangt maar tijdelijk in de lucht. Voorlopig blijft de tank er nog in."

Maar op den duur zal het allemaal onbemand worden, weet Bouwmeester zeker. "Dan gaan we naar andere systemen. Maar in de aankomende tien jaar is de tank niet weg te denken. En waarschijnlijk worden tanks nog wel langer gebruikt."