Wordt Jutta Leerdam te hard aangepakt? 'Op een bepaalde manier seksistisch', zegt Femke Wiersma

Ze koos volledig voor haar eigen route en dat leverde haar bakken kritiek op. Maar na het behalen van olympisch goud op de 1.000 meter rijst de vraag: zijn we niet veel te hard geweest voor Jutta Leerdam? In WNL op Zondag klinkt stevige steun voor de schaatskampioene.

"Het is een schitterende prestatie en het is meer dan dat, vind ik. Er was vooraf veel gedoe over Jutta Leerdam en de onconventionele wijze waarop ze zich voorbereidt op dat olympisch toernooi. En ze gaf op een zeker moment de voorkeur aan geen interviews te geven. Nou, de pers stond op z'n achterste benen."

Met die woorden vat journalist Tom Egbers de sfeer rond Leerdam samen. Want terwijl Nederland maandagavond glom van trots, ging daar een periode van forse kritiek aan vooraf.

Eigen koers

Twee jaar geleden koos Leerdam voor een opvallende stap: ze vertrok bij de ploeg Jumbo-Visma en ging verder als individuele schaatser. "Iedereen verklaarde me voor gek", zei ze daar zelf over. Toch hield ze vast aan haar overtuiging: high risk, high reward.

De beloning voor die gewaagde keuze kwam er: olympisch goud op de 1.000 meter. In aanloop naar deze topprestatie ging het vaak niet over haar rondetijden op de trainingen, maar over haar mediakeuzes en persoonlijk leven. Zo weigerde ze interviews te geven voor haar race, een beslissing die haar op veel kritiek kwam te staan.

Egbers snapt die beslissing wel: "Ja, ik vind dat zij gelijk heeft in dit geval. Want het is niet verplicht om een interview te geven. Ik heb ook weleens twee uur staan wachten op een interview na een Champions League-finale en dat de speler gewoon voorbij liep."

Luister deze uitzending van WNL Op Zondag hier terug als podcast:

Volgens hem raakt de discussie aan iets groters: "Maar deze vrouw is, wij willen dat zij een bijzondere vrouw is. Niet doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg. Zij is bijzonder en zij kiest ervoor om het op haar manier te doen. Dit is een jonge, moderne vrouw die buiten de geëffende paden treedt, die buiten de lijntjes bereid is te kleuren. En ze is een olympisch kampioen, een persoonlijkheid, bijzondere vrouw."

'Seksistisch'

Niet alleen Egbers ziet dat zo. Ook demissionair minister van Landbouw Femke Wiersma neemt het op voor Leerdam, met wie ze zelfs wat raakvlakken ziet. "Ik vind die bejegening die zij over zich heen gekregen heeft op een bepaalde manier seksistisch. Alsof zij haar talent niet te danken heeft aan hoe zij eruitziet. En soms gaat de discussie met name daarover."

Volgens Wiersma speelt uiterlijk vaak een rol in de beeldvorming. "Als ik op hakken een stal inloop, dan is daar ook altijd discussie over. Terwijl die tien mannen die op klompen meelopen, daar hoor je niemand over. Ik vind dat ze het goed gedaan heeft. Een enorm talent. Volgens mij moeten we daar aandacht voor hebben. En alles wat zij daarbuiten doet, dat moet ze lekker zelf weten."

Mentale kracht

Leerdam bewees in Milaan ook haar mentale kracht. Onder olympische spanning reed ze naar goud. Zelf zei ze daarover: "Ik heb mezelf weer bewezen hoe mentaal sterk ik ben." Haar coach Kosta Poltavets sprak van een project waarin niemand geloofde. "Iedereen zei dat ik gestoord was. Maar Jutta en ik hebben samen het ongelijk bewezen."

Vanmiddag kan Leerdam haar criticasters opnieuw de mond snoeren. Vanaf 17.00 uur strijdt ze, samen met Femke Kok en Anna Boersma, voor de medailles op de 500 meter.