Menno liep dwarslaesie op tijdens skiën en wil nu anderen daarvoor beschermen

Het leven van Menno Streefland veranderde drastisch na een zwaar ski-ongeluk in Oostenrijk. In Goedemorgen Nederland vertelt hij hoe hij zijn dwarslaesie omzette in een missie: rugbeschermers op de piste net zo normaal maken als een helm.

Drie jaar geleden ging het mis tijdens een wintersportvakantie. Wat begon als een dag zoals zovelen, eindigde in een nachtmerrie. "Ja, een incomplete dwarslaesie, rug gebroken in mijn zuil, dat voelde ik direct."

Zijn leven kwam volledig op zijn kop te staan. Toch probeert Streefland er op een positieve manier naar te kijken. "Ja, mijn leven is een heel mooi avontuur. Al word je elke dag even stilgezet door de schade. Helaas is er wereldwijd geen medicijn voor dwarslaesie. Eigenlijk kunnen we bijna alles oplossen, behalve dwarslaesie."

Dat besef bracht hem op een idee: hoe kun je voorkomen dat skiërs überhaupt een dwarslaesie oplopen? Het idee voor zijn bedrijf Spines ontstond door een simpele vraag van de chirurg. "Die vroeg aan mij: had u een rugbeschermer aan? Dus ik zei nee, want mijn vrienden ook niet. En had u een helm op? Ja, want mijn vrienden ook. Dus dat is een beetje de situatie."

Waarom was een helm vanzelfsprekend, maar een rugbeschermer niet? Dat moest anders, vond Streefland. Hij richtte Spines op, een bedrijf dat rugbeschermers verkoopt en per verkocht product vijftien euro doneert aan onderzoek naar dwarslaesie.

"Dit moet standaard zijn op de piste"

Volgens Streefland zou rugbescherming net zo normaal moeten worden als een helm. "Vind ik wel. Het komt uit de motorsport, rugbescherming bestaat natuurlijk al lang, en op de motor droeg ik hem wel. Alleen met skiën niet. Waarom? Omdat het niet ingeburgerd is. Dus ik dacht, dat gaan we populair maken."

Hij is realistisch over wat een beschermer kan doen. "Het scheelt een aantal procenten, dus het scheelt niet de wereld. Ik had waarschijnlijk nog steeds schade gehad, maar ik had waarschijnlijk wel minder schade gehad. En zoals ik jullie net uitlegde, mijn rechter bilspier doet nu bijna niks. Ja, had hij vijftig procent meer gedaan, dan was het één groot feest geweest, want dan was ik hier zonder rollator binnengewandeld, waarschijnlijk."

Juist dat kleine verschil kan volgens hem allesbepalend zijn. "Bij een ongeluk wordt de druk beter verdeeld over de rug. Ik kreeg bericht van een meisje die vier wervels had gebroken met de Spines aan, maar niet eentje was extreem gebroken. Door de bescherming werd de druk verdeeld over vier wervels in plaats van over één."

Van ongeluk naar missie

Inmiddels gaan tienduizenden Nederlanders met zijn rugbeschermer de piste op. "Het is mega bijzonder dat deze winter en vorige winter samen in totaal ruim 70.000 Nederlanders straks met Spines de berg op gaan."

Dat hij andere slachtoffers weet te bereiken, raakt hem. "Afgelopen jaar ben ik sowieso vier, vijf nieuwe mensen tegengekomen die door skiën hun dwarslaesie opliepen. En die hebben mij allemaal meteen een berichtje gestuurd."

Voor Streefland draait het uiteindelijk om hoop. "Science is hope. Dat zeggen we allemaal. Ik zou dolgraag, net als iedereen, naar het toilet kunnen. Dat soort zaken, dat is zoveel belangrijker. En met mij alle andere mensen met een dwarslaesie."