'De jonge generatie staat op': Defensie kan aanmeldingen nauwelijks verwerken
Miljardeninvesteringen in tanks en gevechtsvliegtuigen, een groeiend leger en een toenemende dreiging aan de randen van Europa. Voor demissionair staatssecretaris van Defensie Gijs Tuinman was stilzitten geen optie het afgelopen jaar. In Goedemorgen Nederland op NPO 1 maakt hij de balans op. Zijn conclusie: Defensie is weer aan het groeien en vooral jongeren weten de weg naar de krijgsmacht massaal te vinden.
Volgens Tuinman is een duidelijke trendbreuk zichtbaar. "We zijn gegaan van krimp naar daadwerkelijke groei, zowel in materieel als in personeel", zegt hij. Niet alleen het aantal militairen neemt toe, ook op het gebied van vastgoed, digitalisering en IT zijn stappen gezet. "De tanks komen terug bij de krijgsmacht en er komen meer F-35’s."
Groei bepaald door dreiging
De versnelling bij Defensie komt niet uit de lucht vallen. Volgens Tuinman is het tempo waarin de krijgsmacht op orde moet komen direct gekoppeld aan de internationale dreiging. "Het is niet omdat ik het graag wil of het kabinet dat wil. Het gaat om de scenario’s die op ons afkomen. Afschrikking is essentieel. Als je die op orde hebt, laat een ander, zoals in dit geval Poetin, het wel uit z’n hoofd om ergens de grens over te steken."
Dat betekent ook dat Defensie zich zo snel mogelijk moet voorbereiden. "De snelheid waarmee je gereed moet zijn, wordt bepaald door een ander. Je kunt alleen zorgen dat je zo snel mogelijk klaar bent."
“We hebben vaak commentaar op de jonge generatie, dat ze lui zouden zijn. Dat is gewoon niet waar. Ze doen massaal een stap naar voren.”
Jongeren melden zich massaal
Het doel is om in 2030 te groeien naar 100.000 mensen. Dat doel komt steeds dichterbij: het personeelsbestand groeide dit jaar met 20 procent naar zo’n 80.000. Tuinman is zichtbaar trots. "We hebben vaak commentaar op de jonge generatie, dat ze lui zouden zijn. Dat is gewoon niet waar. Ze doen massaal een stap naar voren. Al onze programma’s zitten bomvol."
De populariteit van Defensie zorgt tegelijk voor nieuwe uitdagingen. Zo kan de organisatie de grote stroom aanmeldingen nauwelijks verwerken. "Dat klopt", erkent Tuinman. "We hebben daarom flink geïnvesteerd in extra instructeurs. Waar het nu nog knelt, is het versnellen van werving, selectie en aanstelling. Daar zit nog bureaucratie in de weg, maar vanaf 2026 verwachten we daar oplossingen voor."
Effect van prinses Amalia
Ook de rol van het koningshuis blijft niet onopgemerkt. Sinds prinses Amalia zich aanmeldde bij Defensie, nam het aantal aanmeldingen verder toe. "Dat zagen we echt gebeuren", zegt Tuinman. "De aanmeldingen verdubbelden ongeveer."
Koningshuisdeskundige Justine Marcella noemt dat logisch: “Dat zag je ook toen Willem-Alexander bekendmaakte dat hij in Leiden ging studeren. Ik geloof dat Leiden nog nooit zoveel aanmeldingen had van vrouwelijke studentes. Dat is met Amalia hetzelfde. Zo’n onderwerp komt ineens bij veel meer mensen in het vizier."
Doorgaan tot de laatste dag
Hoewel de kans groot is dat Tuinman na de formatie van een nieuw kabinet vertrekt, is hij nog niet bezig met terugblikken. "Ik probeer gewoon door te rammen tot de laatste dag", zegt hij. Met een knipoog voegt hij toe: "Daarna neem ik misschien even pauze en word ik reservist bij het Korps Commandotroepen. Dan kan ik ook weer het veld in."