Hotels liepen veel geld mis door dominante houding Booking.com

De schadeclaim die 15.000 hotelondernemers hebben ingediend tegen Booking.com, moet als slotstuk dienen in een langslepend conflict tussen het bedrijf en hotels. Booking verbood twintig jaar lang dat hotels lagere prijzen op hun eigen website mochten aanbieden. Booking gaf vervolgens zelfs korting op die kamers. Omdat hotels commissie afstaan na een reservering via Booking, liepen zij jarenlang veel geld mis.

Booking.com, een Nederlandse startup, groeide binnen no-time uit tot de grootste speler op de online hotelmarkt. Er is al langer kritiek op hoe het bedrijf haar macht gebruikt in de markt. In Spanje kreeg Booking.com daar een boete voor van 413 miljoen euro, de hoogste boete die ooit werd opgelegd door de Nationale Commissie voor Markten en Concurrentie.

Veel geld misgelopen

Dat het geschil door het Europese Hof van Justitie vorig jaar in het voordeel van hotelondernemers is beslecht, maakt niet meer uit. Er is alsnog een massaclaim ingediend. "Ze hebben veel geld aan Booking afgedragen en waar het om gaat is de schade die ze hierdoor hebben geleden", aldus voorzitter van Koninklijke Horeca Nederland Marijke Vuik in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

Toch is ze ook te spreken over het bedrijf, ondanks de kritiek. "Booking is een geweldig platform. Het is niet voor niets dat ze zo snel zo groot zijn geworden. Het is een wereldwijde speler, dat hebben ze knap gedaan. Maar ze zijn zo groot geworden, dat voor individuele ondernemers de machtsverhouding erg scheef wordt."

Sterker nog, als hotel kan je niet meer zonder Booking.com, stelt ze. "Je hebt ze nodig, omdat je onmogelijk zelf met ze kan concurreren. Dan is het aan ons om op te komen voor de belangen van de individuele ondernemer. Er zijn een paar voorbeelden van hotels die het zonder Booking doen, maar dat is op één hand te tellen."

Willen hotels geld zien?

De vraag die overheerst, is waarom deze hotels het geschil alsnog via de rechter willen beslechten, nu ze niet meer aan de 'prijsdwang' van Booking te hoeven voldoen. "Het speelt al erg lang. Afgelopen jaar is de uitspraak geweest: zij oordeelden dat wat Booking in die twintig jaar heeft gedaan, in strijd is met het mededingingsrecht. Dat heeft de deur voor de massaclaim opengezet."

Willen deze hotels uiteindelijk dus toch geld zien? "Ja", geeft Vuik toe. "Ze betalen commissie. Als je boekt via Booking, gaat een gedeelte naar het platform, tussen minstens twaalf en tot achttien procent, en de rest naar het hotel. Ook kan je visualiteitsboosters inzetten als je wil dat mensen je last-minute vinden. Daar betaal je extra voor, dat is een marketingtool van ze."

Toch benadrukt Vuik dat Booking en hotelondernemers niet met elkaar in de clinch liggen. "Het is een heel goed platform en hotels hebben er ook erg veel aan. We hebben ook goed contact met Booking. Wel is transparantie erg belangrijk."