Commentator Jack Plooij niet meer bij F1-races: 'Het persoonlijke contact mis je enorm'

Formule 1-commentator Jack Plooij "baalt als een stekker" dat hij samen met zijn collega Olav Mol niet meer live bij races aanwezig kan zijn. Jarenlang verzorgden de twee heren het commentaar bij Ziggo Sport, maar ze verzorgen nu live verslag bij Grand Prix Radio (waarvan Mol medeoprichter is), nadat Viaplay de rechten had gekocht van de Formule 1.

Toen Viaplay in 2022 de Nederlandse uitzendrechten van de Formule 1 overnam, koos het bedrijf voor een eigen commentatorenteam. Daardoor kregen Olav Mol en Jack Plooij geen plek meer in de nieuwe opzet. Mol besloot zijn eigen radiozender op te richten, waardoor ze hun passie konden blijven uitoefenen.

"Wat belangrijk is bij deze sport, is de relatie die je hebt met de reizen", zegt Plooij in Goedemorgen Nederland op NPO 1, die zichtbaar baalt. "De vaders ken ik heel goed, evenals de rijders. De verhalen die echt waar zijn, dus niet het geroezemoes, die hoor je daar."

Hoewel ze die link nu missen, krijgen ze alsnog voldoende mee. "We hebben genoeg vrienden waar we mee bellen en af en toe kunnen we langs. Eén keer per jaar mogen we naar de wintertest, dus dan sla ik heel veel in. Het persoonlijke contact mis je alleen heel erg."

De magie voor de Formule 1 is voor Plooij "dat je met elkaar probeert steentjes op elkaar te zetten om wereldkampioen te worden, om de beste te zijn in iets". Wat heel veel mensen volgens Plooij niet weten, is dat een team bestaat uit maar liefst 800 man. "Een heel weekend en vaak wisselen die mensen. Dus tien mensen komen erbij bij de ene race, weer twintig bij de andere. En die moet je toch maar weer bij elkaar zien te krijgen om te kunnen winnen."

Norris wereldkampioen

Over winnen gesproken: zondag eindigde één van de spannendste Formule 1-seizoenen van de laatste decennia met Lando Norris als kampioen. Voorafgaand de slotrace in Abu Dhabi maakten drie coureurs nog kans op de wereldtitel, maar de Mac Laren-coureur versloeg Max Verstappen met slechts twee punten in een zinderende ontknoping. Het is zijn eerste wereldtitel.

Voor Norris betekent het kampioenschap zijn definitieve doorbraak. "Nu kan hij rustig worden. Hij is iets zenuwachtiger dan die andere mannen", ziet Plooij. "Gisteren, bij het begin van de race, zag je Max heel rustig kijken, terwijl Lando met zijn ogen dicht omhoog keek. Hij heeft het imago dat hij wat minder om kan gaan met die druk. Maar hij bewijst nu het tegendeel, daar is hij vanaf."

Voor Plooij is Verstappen nog steeds de beste coureur in de Formule 1. "Halverwege het seizoen, toen we in Zandvoort waren met elkaar, dacht iedereen: het is klaar. Het waren 104 punten achterstand. Dan haalt Verstappen tóch weer, uit een auto die niet goed is, al die overwinningen tevoorschijn, waardoor hij alsnog bijna wereldkampioen wordt. Iedereen roept: Max is de beste. Lando zelf zegt het ook."

Bij Ferrari wil het niet

Eén team is de laatste tijd minder goed in het binnenslepen van wereldtitels, ziet de commentator. "Ferrari heeft er moeite mee om de koppen bij elkaar te krijgen. Maar er zijn andere mensen, zoals Christian Horner (voormalig Red Bull Racing-teambaas, red.), die er hartstikke goed in zijn om de neuzen dezelfde kant op te krijgen voor dat ene doel: willen winnen."

Een hoogtepunt van het afgelopen seizoen is volgens hem een foto van Ferrari-coureur Lewis Hamilton. "Hij maakt zijn move naar Ferrari en was ervan overtuigd dat hij zijn achtste wereldtitel zou pakken. Dat dacht hij echt. Hij had allerlei zaken beloofd gekregen, maar uiteindelijk lukte het niet. We wisten dat van tevoren al, bij Ferrari lukt dat niet in één seizoen. Je krijgt de mensen niet één kant op, er moet gebouwd worden."

'Nou ga je naar mij luisteren!'

Michael Schumacher is daarin een uitzondering, ziet Plooij. "Dat lukte hem omdat hij op hele belangrijke posities binnen Ferrari Engelstalige mensen neerzette, die statuur hadden en tegen de Italianen konden zeggen: en nou ga je naar mij luisteren! Italianen zijn te druk met hun nagels en rimpelcrème. Ze doen het al zestig jaar zo, wat komt die Hamilton nou vertellen?"

Wordt het volgend jaar nog spannender? "We krijgen volgend seizoen een hele nieuwe auto met nieuwe reglementen. Dat is heel spannend, omdat alle teams bezig zijn met de nieuwe auto. We weten niet welke de snelste is, welke motor de beste is. We weten alleen hoe goed de rijders zijn. Er gaan dingen veranderen."