Aidsfonds waarschuwt voor dreigende toename hiv-diagnoses: 'Voorlichting ontbreekt in huidige beleid'

Van een daling van het aantal hiv-diagnoses is in Nederland al een aantal jaar geen sprake meer. Sterker nog, onder jongeren dreigt het aantal hiv-gevallen zelfs weer toe te nemen. Mark Vermeulen, directeur van het Aidsfonds, is kritisch op de overheid, die volgens hem te weinig aan voorlichting doet. "Als je brede campagnes voert, gaan jongeren ook het gesprek voeren. Dat ontbreekt nu in het huidige beleid."

Vermeulen draagt zelf ook het virus met zich mee, maar zegt dat hij door één pil per dag gezond kan leven en het virus niet kan overdragen. "Ik heb dezelfde levensverwachting. Gelukkig zijn we heel veel verder dan de jaren 90." Hiv was toen nog een taboe om over te spreken en er kleefden grotere gezondheidsrisico's aan vast.

Vermeulen legt het verschil uit tussen hiv en aids. "Hiv is het virus dat je bij je draagt en overdraagt, maar als je niet onder behandeling bent, en daar zit voor ons een grote internationale zorg, dan komt het virus weer terug. Dan krijg je ziekteverschijnselen die je immuunsysteem helemaal lamlegt. Hiv is het virus, aids is dus echt als je niet goed wordt behandeld en ziek wordt."

Nog steeds taboe

Hij ziet dat, ondanks toegenomen openheid, er nog steeds een stigma aan hiv kleeft. "Het heeft met seksualiteit en een schuldvraag te maken. Mensen schamen zich er soms voor. Ook in Nederland zit er vaak een taboe op." In de zorg ziet Vermeulen dat ook. "Mensen die bij een tandarts toch aan het einde van de dag worden geplaatst omdat die persoon hiv heeft. We doen er met elkaar best krampachtig over."

Vermeulen wist het taboe voor zichzelf te doorbreken door erover te praten met vrienden en familie. "Ik heb er uiteindelijk mijn werk van gemaakt, dat kan niet iedereen en raad ik ook niet aan, maar ik wilde er graag iets mee doen. Het helpt heel erg als mensen erover vertellen, zodat mensen ook zien dat je er niet bang voor hoeft te zijn en je er goed mee kan leven."

Campagnes wegbezuinigd

Dat het aantal infecties al een aantal jaar stagneert, baart hem zorgen. "Jaar op jaar hebben we het aantal infecties zien afnemen. Sinds covid zit er een plateau in en het dreigt nu weer toe te nemen, vooral onder jonge homoseksuele mannen. Mensen na 1980, die generatie."

"Ze krijgen seksuele voorlichting thuis of op school. Maar heel lang waren er nationale campagnes, die nu al tien jaar lang zijn weggevallen. Het is toen wegbezuinigd. Daarom voeren we met elkaar het gesprek niet meer."

De directeur pleit ervoor dat deze campagnes terugkomen in moderne context. "Ieder jaar worden in Nederland ongeveer 200.000 jongeren seksueel actief. Ieder jaar moet je hierin investeren. Dat doe je thuis en op school, maar uit onderzoek weten we dat brede campagnes ervoor zorgen dat het makkelijker wordt om met elkaar het gesprek aan te gaan."