Noorderlicht mogelijk te zien in Nederland

In Nederland is woensdagavond en in de nacht van woensdag op donderdag misschien het noorderlicht te zien. Door uitbarstingen op de zon vliegen geladen deeltjes richting de aarde. Als die aankomen bij het magneetveld rond de aarde ontstaat het kleurrijke verschijnsel. Het KNMI stuurt weerballonnen de lucht in om op grote hoogte metingen te doen.

Volgens het weerinstituut waren er in de afgelopen dagen meerdere uitbarstingen op de zon. Die leidden tot "een zeldzaam sterke toename in de kosmische straling". De deeltjeswolk die de zon dinsdag wegslingerde, was de krachtigste uitbarsting. Die komt woensdag bij de aarde aan. Volgens het KNMI is het niet zeker wanneer dat precies gebeurt en hoe fel het noorderlicht wordt.

Ook de Duitse ruimtevaartorganisatie DLR houdt de plasmawolk in de gaten. Volgens de dienst zijn de uitbarstingen misschien zo heftig dat het hoogste waarschuwingsniveau nodig is. Dat heet G5, wat staat voor extreem ruimteweer. Communicatiesatellieten en elektriciteitsnetten zouden dan kunnen uitvallen. Het alarm staat momenteel een stapje lager, op niveau G4 (ernstig).

Moeilijk te zien in steden

De aurora borealis is meestal te zien bij de poolcirkel, bijvoorbeeld in Scandinavië. Af en toe komt het noorderlicht ook zuidelijker, tot bij Nederland. Door lichtvervuiling is het moeilijk te zien in stedelijke gebieden. Als het noorderlicht in Nederland zichtbaar is, is de kans doorgaans het grootst op de Waddeneilanden.

In 1859 vielen telegraafnetwerken in Europa en de Verenigde Staten uit door krachtige plasmawolken van de zon. Sommige medewerkers kregen een elektrische schok. Bij een eruptie vorig jaar was het noorderlicht nog te zien tot in Jamaica en Puerto Rico in het Caribisch gebied.