Fotograaf William Rutten terug in theater: 'Na de dood van mijn vader besloot ik: ik doe alleen nog wat ik leuk vind'

Wat begon als een impulsieve beslissing na het verlies van zijn vader, groeide uit tot een droomcarrière. Topfotograaf William Rutten wist zo ongeveer alle internationale sterren wel voor zijn lens te krijgen. In Goedemorgen Nederland op NPO 1 vertelt hij over zijn bijzondere ontmoetingen én hoe alles begon met één wijze les van zijn moeder.

"Ik was zestien toen mijn vader plotseling overleed", vertelt Rutten. "Toen besloot ik om nooit meer iets te doen wat ik niet leuk vond. Het eerste was dat ik niet meer terug naar school ging. Ik wilde fotograaf worden en daar wilde ik voor gaan. Toen zei m’n moeder: ‘Ga ervoor, probeer het. Ik geef je een jaar. Als er in dat jaar niets lukt, ga je weer naar school. Maar als je wel vordering laat zien: go for it!’"

Die keuze bleek bepalend. Inmiddels is Rutten al decennialang een van de bekendste fotografen van Nederland, en reist hij de wereld over voor portretten van de grootste sterren. In zijn theatervoorstelling deelt hij de verhalen achter zijn meest iconische foto’s.

Van Beyonce tot Ozzy Osbourne

Zo ontmoette hij Beyoncé toen nog bijna niemand haar kende. "Zij kwam met haar vader, moeder en drie vriendinnen. Die hadden een meidengroepje, Destiny’s Child, dat zou het helemaal gaan worden. Papa was de manager en zei: dit wordt de grote nieuwe sensatie. En dit meisje was heel ambitieus, zei dat ze de wereld ging veroveren. Dat was het derde meidenbandje dat ik die week in de studio kreeg. Van de honderd is het er vier gelukt."

Soms pakt een fotoshoot anders uit dan gepland. "Ik zou Ozzy Osbourne fotograferen, maar hij was ineens spoorloos. Bleek dat hij in een bar zat, in de jurk van zijn vrouw, totaal bezopen", lacht Rutten. "Acht jaar later heb ik hem eindelijk kunnen fotograferen."

En toeval bracht hem een bijzonder moment met een toen nog onbekende actrice op Hollywood Boulevard. "Ik vroeg: mag ik wat foto’s van je maken? Ze zei: 'Weet je wel wie ik ben?' Ik had geen idee. Anderhalf jaar later zat ik in de bioscoop bij Pretty Woman en bleek het Julia Roberts te zijn geweest."

Veertigjarig jubileum

In 2026 viert William Rutten zijn veertigjarig jubileum als entertainment fotograaf. Vanaf vanavond is hij te zien in het theater met het tweede seizoen van zijn voorstelling DoKa.