Wordt uiterst linkse Zohran Mamdani nieuwe burgemeester van New York? 'Het is hem zó makkelijk gemaakt'
Hij geldt als uiterst links, werd geboren in Oeganda als kind van Indiase ouders en lijkt nu de beste papieren te hebben om dinsdag tot nieuwe burgemeester van New York te worden gekozen: Zohran Mamdani. Amerikakenner Diederik Brink over de nog maar 34-jarige politicus: "Hij heeft met name jonge kiezers enorm aangesproken."
Mamdani verhuisde als kind naar de Verenigde Staten en namens de Democratische Partij doet hij nu een gooi naar het burgemeesterschap van de miljoenenstad. Met de slogan 'New York is not for sale' richt de nog altijd maar 34-jarige politicus zich nadrukkelijk tegen grote vastgoedbezitters.
"De mensen die hem fantastisch vinden zeggen dat hij op onnavolgbare wijze een enthousiasmerende campagne heeft gevoerd", zegt Brink maandag in Goedemorgen Nederland op NPO 1. "Met name jonge kiezers heeft hij enorm aangesproken. Hij is een paar keer door Manhattan gaan lopen, heeft burgers aangesproken en is met hen in gesprek gegaan. Dat vonden ze een heel geëngageerde manier van politiek bedrijven."
Critici wijzen echter op zijn beperkte ervaring. Mamdani is nog maar 34 jaar en weliswaar Congreslid in de staat New York, maar beschikt als lokaal parlementslid over weinig bestuurlijke bagage. "Hij heeft maar een staf van vijf mensen. En hij zou straks de grootste stad van de Verenigde Staten gaan besturen? Mensen vragen vooral af wat zijn ervaring is."
'Hoe New York eruit komt te zien, is de grote uitdaging'
Mamdani's plannen staan vooral haaks op de Trump-regering. Zo wil Mamdani de kinderopvang uitbreiden, het openbaar vervoer gratis maken en de leefbaarheid van de stad vergroten door meer betaalbare woningen te realiseren voor inwoners van New York. "Betaalbare huisvesting is een groot issue in New York", zegt Brink.
"Het is bijna onbetaalbaar om een appartement of huis te vinden. Die boodschap slaat heel erg goed aan bij de New Yorkers. De vraag is alleen hoe hij dat gaat realiseren met weinig bestuurlijke ervaring. De grootste focus bij hem komt te liggen op wat hij gaat leveren. Het is een lokale verkiezing, maar wel de grootste stad van Amerika. Hoe New York eruit komt te zien, is de grote uitdaging."
Mamdani's populariteit is volgens Brink vooral te danken aan zijn profiel en standpunten. "Zijn succes komt voort uit de wijze waarop hij jongeren aan zich weet te binden, hij is een erg linkse kandidaat, een sociaaldemocraat. Dat is iets wat je niet vaak ziet in de Verenigde Staten."
Toch haalt Mamdani volgens de peilingen slechts veertig procent van de stemmen. Dat komt doordat het politieke tegenveld sterk verdeeld is. "Het establishment van de Democraten is helemaal niet enthousiast over hem, maar bleek niet in staat om een geloofwaardige tegenstrever te vinden", legt Brink uit, terwijl de Republikeinen in het overwegend linkse New York een marginale rol spelen.
“Als je het hem zó makkelijk maakt, met héél slechte tegenkandidaten, kan zelfs een uiterst linkse kandidaat met 40 procent van de stemmen de volgende burgemeester van New York worden.”
De huidige burgemeester, Eric Adams, werd aanvankelijk naar voren geschoven als kandidaat door de Democraten, maar hij is verwikkeld in een corruptieonderzoek. Ook de andere kandidaat, Andrew Cuomo (67), is omstreden. "Hij moest aftreden als gouverneur van de staat New York na een me too-schandaal," vertelt Brink. "Als je het hem (Mamdani, red.) zó makkelijk maakt, met héél slechte tegenkandidaten, kan zelfs een uiterst linkse kandidaat met 40 procent van de stemmen de volgende burgemeester van New York worden."