Bekende chimpansee-onderzoeker Jane Goodall overleden: 'Opeens bleek chimpansee toch wel heel erg op de mens te lijken'

De Britse primatoloog Jane Goodall is op 91-jarige leeftijd overleden. Ze stierf in Californië een natuurlijke dood in haar slaap. De wetenschapper werd wereldberoemd met haar onderzoek naar chimpansees. Gedragsbioloog Patrick van Veen trok jarenlang met Goodall op en vertelt over hoe huiselijk de onderzoekster eigenlijk was.

Van Veen vertelt in Goedemorgen Nederland op NPO 1 over haar loopbaan. "In 1960 ging zij naar Tanzania om daar chimpansees in het wild te observeren. Overigens heeft ze geen biologie gestudeerd. Ze had een secretaresseopleiding gedaan, maar enorm gepassioneerd wilde zij die chimpansees in het wild gaan bestuderen."

Fysiek contact

"Zij was de eerste die het lukte om chimpansees in het wild te bestuderen en te volgen", aldus Van Veen over Goodall. "Ze ontdekte bijvoorbeeld dat chimpansees gereedschap gebruiken en dat chimpansees oorlogsvoering kennen. Dat maakte eigenlijk dat het beeld van die chimpansees veel dichter bij de mens kwam dan we ooit hadden gedacht. We dachten altijd dat er een enorme afstand was, opeens bleek die chimpansee toch wel heel erg op de mens te lijken of misschien wel andersom."

"Eigenlijk willen we als mens helemaal geen fysiek contact met die chimpansees", gaat de gedragsbioloog verder over een bekend knuffelmoment dat Goodall ruim tien jaar geleden had met een aap in Congo. "Die chimpansee loopt weg, maar komt terug en geeft Jane een knuffel. Het lijkt wel een soort dankjewel vanuit al die chimpansees. Die ook wel hun leven aan haar te danken hebben, maar ook de enorme inzet voor de bescherming van hun leefgebied."

Huiselijkheid

Van Veen en Goodall trokken jaren met elkaar op. "Ik heb ook vaak met haar in huisjes gezeten, ook in Nederland, Jane had vooral veel behoefte aan huiselijkheid. In de beginjaren realiseerde ik me dat nooit zo. Maar je moet je voorstellen dat zij continu onderweg was, driehonderd dagen per jaar. Als we dan in een huis zaten nadat ze weer ergens een lezing had gegeven, trok ze de keukenkastjes open en ging ze op zoek naar chips."

"Dan wilde ze het liefst ook een glas whiskey erbij, de open haard aan en de honden erbij. Dan was Jane gelukkig. Ze had enorm veel passie voor haar werk en heeft heel veel voor mensen betekend, maar ze had ook wel altijd dat huiselijke. Zij stond 's ochtends vaak als eerste in de keuken voor iedereen het ontbijt klaar te maken."

Standbeeld

Een standbeeld voor Goodall zou volgens oud-commandant Jeff Mac Mootry terecht zijn. "Ik vind het zo mooi om te zien wat je op basis van pure passie kan bereiken. Geen biologie gestudeerd, maar echt pure passie. En dan uiteindelijk dit bereiken... Dan verdien je wel een standbeeld."