Twan Huys blikt terug op 9/11: 'Beleefde het als een film'

"Het is de grootste nieuwsgebeurtenis die ik ooit in mijn leven heb meegemaakt als verslaggever." Dat zegt oud-correspondent in de Verenigde Staten en presentator Twan Huys over de aanslagen op 11 september 2001, vandaag precies 24 jaar geleden. "Ik beleefde het als een film."

Op die dag pleegde terreurgroep Al Qaida een gecoördineerde aanval op de Verenigde Staten door middel van vier gekaapte passagiersvliegtuigen. Ze vlogen twee toestellen in de Twin Towers in New York en één in het Pentagon in Washington D.C.. Een vierde gekaapte vliegtuig stortte neer in een weiland, nadat passagiers ingrepen. Bijna 3.000 mensen verloren die dag hun leven.

"Het eerste bericht was dat er een sportvliegtuigje in een van de World Trade-torens was gevlogen", blikt Huys terug in Goedemorgen Nederland op NPO 1. "Maar al snel werd duidelijk dat dit niet aan de hand was, toen vliegtuig nummer twee erin ging."

'Op de fiets van mijn opa'

Huys woonde op het moment van de aanslagen met zijn vriendin - nu zijn vrouw - in Washington, vlak bij het Pentagon. "Waar ook een vliegtuig insloeg. Op de fiets van mijn opa, die ik had meegenomen, ben ik naar de rampplek gefietst met mijn cameraman. Je kon namelijk nergens meer komen met de auto. Iedereen probeerde de stad uit te komen, wij juist erin."

"Ondertussen belde mijn vriendin, die zei dat ze een ticket had gevonden op een trein naar New York, ook al kon je New York in principe niet meer in. We zijn meteen in de trein gesprongen en waren op dezelfde dag in Washington én in New York."

'Chicago en San Francisco aangevallen'

Een gesprek dat hij had in de trein kan hij zich nog goed voor de geest halen. "Iemand had contact met de buitenwereld. Die man zei dat ook Chicago en San Francisco werden aangevallen door terroristen. Eenmaal in New York aangekomen, bleek daar niets van te kloppen." Huys werkte vervolgens drie weken lang onafgebroken in New York om verslag te doen van de situatie.

Wat hem het meest is bijgebleven, is de totale eenheid onder de Amerikanen. "Wat ik nog niet eerder in New York heb meegemaakt, is dat er geen politieke verschillen waren, geen tegenstellingen. Iedereen wilde hetzelfde: familieleden achterhalen die misschien omgekomen waren, brandweerlieden steunen. Langs de weg naar Ground Zero stonden mensen te klappen."

'Leef je nog?'

Ook Frits Barend heeft in de studio van Goedemorgen Nederland een verhaal te vertellen. Zijn neef werkte op dat moment namelijk in het World Trade Center. "Ik zag 's middags dat bericht in Nederland en belde hem gelijk. Hij nam op en ik vroeg aan hem of hij nog leefde. 'Hoezo?', reageerde hij."

Barend legde de situatie aan hem uit. "Hij zei dat hij die ochtend de trein had gemist, waardoor hij later was. Normaal gesproken had hij er om half acht moeten zijn. Als hij zich niet had verslapen die ochtend, was hij er niet meer geweest. Een engel op zijn schouder."