Prince Andrew opnieuw in opspraak door biografie: 'Dit moeten we serieus nemen'

In een nieuwe biografie Entitled: The Rise and Fall of the House of York worden ernstige claims gemaakt over Prince Andrew. Volgens koningshuisdeskundige Justine Marcella moeten we die claims "serieus nemen": "Dit is wel heel heftig."

Een opstootje met Prince Harry, pesterijen naar medewerkers en tientallen bedpartners op één dag: de nieuwe biografie van journalist Andrew Lownie staat bol van de controversiële details en opzienbarende anekdotes over de hertog van York. Marcella kijkt met lede ogen naar gepubliceerde claims uit het boek, dat vanaf 14 augustus in de winkels ligt.

"Dit boek is gebaseerd op maar liefst vier jaar onderzoek van Lownie", vertelt ze in Goedenavond Nederland op NPO 1. "Dit is in het VK en de VS al wekenlang breaking news. Lownie heeft héél veel mensen gesproken en zat bijzonder dicht op de huid van de koninklijke familie. Voor zover ik het nu kan beoordelen is niet alles even goed onderbouwd, maar ik zie dit wel als een boek dat we serieus moeten nemen. Prince Andrew is natuurlijk al jarenlang controversieel."

Randy Andy: 'Veertig vrouwen in zijn hotelkamer'

Prince Andrew kreeg in de jaren tachtig al de bijnaam ‘Randy Andy’, vanwege zijn uitbundige seksleven. Hij was bevriend met rijke en beroemde figuren, waaronder Jeffrey Epstein.

De flamboyante leefstijl die hij met Epstein deelde kwam hem echter duur te staan. In 2021 beschuldigde de Amerikaans-Australische Virginia Giuffre Prince Andrew ervan dat hij haar als minderjarig meisje seksueel had misbruikt, nadat ze slachtoffer was geworden van sekshandel door Jeffrey Epstein. Andrew trof een jaar later een schikking met haar.

Foto: Prince Andrew poseert met de destijds zeventienjarige Virginia Giuffre en Epsteins vrouw Ghislaine Maxwell in 2001, bij Maxwell thuis in Londen. Zowel Prince Andrew als Maxwell zeggen dat deze foto, die in de media regelmatig werd gebruikt, nep is. De fotograaf die de foto digitaliseerde ontkent die aantijgingen.

"Maar," benadrukt Marcella, "het boek graaft nog veel dieper dan dit incident. Er wordt bijvoorbeeld ook gesteld dat Andrew nog maar acht jaar was toen hij zijn eerste seksuele ervaring had, elf jaar was toen hij werd ontmaagd en voor zijn dertiende al een half dozijn dames had versleten. Dat is behoorlijk vroeg. De schrijver gebruikt die informatie om te onderbouwen dat Prince Andrew een seksverslaving heeft."

Lownie beschrijft ook dat Andrew tijdens een verblijf in Bangkok meer dan veertig vrouwen zou hebben ontvangen in zijn hotelkamer. "Hotelpersoneel was wel wat gewend, maar vonden dit extreem," schrijft de auteur.

Andrew zou daarnaast een grove, beledigende toon gebruiken richting personeel. Zo zou hij een medewerker op vulgaire wijze hebben uitgescholden omdat die zijn moeder niet met haar volledige, koninklijke titel aansprak. Ook zou hij ooit iemand hebben ontslagen omdat diegene een synthetische stropdas droeg. "Dat wisten we wel, maar als je het allemaal bij elkaar leest... Dit is wel heel heftig."

Financiën onder de loep

Ook de financiën van de hertog worden in het boek aan de kaak gesteld. Prince Andrew leeft al jaren op het "gigantische" landgoed Royal Lodge met zijn partner Sarah Ferguson, vertelt Marcella. “William en Kate hebben niet eens een-twintigste van het woonoppervlak dat hij heeft! Daar is wel strijd over geweest, want Charles wilde hem er naar verluidt uit hebben."

The Royal Lodge in Berkshire, Engeland. Het pand bestaat uit dertig kamers, waaronder zeven slaapkamers. In 2003 tekende Andrew nog een huurcontract van 75 jaar voor het landgoed.

"Maar hij blijft daar zitten, want op een of andere manier kan hij het nog betalen," aldus Marcella. Prince Andrew betaalt nauwelijks huur, maar moet wel betalen voor het onderhoud, de schoonmaak en voor zijn eigen, tienkoppige beveiligingsteam. Marcella: "Waar hij dat geld vandaan haalt? Dat blijft onduidelijk. Hij betaalt elk jaar 250.000 pond aan onderhoud en hij heeft het landgoed voor een ruime 7,5 miljoen laten renoveren. In de biografie wordt gespeculeerd dat hij geld krijgt van rijke vrienden en dat hij het landgoed betaalt met de flinke erfenissen van zijn vader en moeder."

Lownie noemt ook een omstreden bedrag van 750.000 pond dat in 2022 op Andrews bankrekening werd gestort, afkomstig van een Turkse miljonair. Officieel zou het gaan om een gift voor de bruiloft van prinses Beatrice, maar het bedrag werd later terugbetaald. Daarnaast zou Andrew nauwe banden hebben met dubieuze figuren, zoals een Libische wapenhandelaar die zijn dochter een diamanten ketting zou hebben gegeven.

'Zware taak voor koning Charles'

Prince Andrew heeft zijn militaire titels en koninklijke patronages al ingeleverd na zijn zedenzaak met Virginia Giuffre. Toch kunnen de beweringen uit het boek flink impact hebben op de koninklijke familie, legt Marcella uit. "Koning Charles draagt nu de zware taak om de monarchie weer een beetje zuiveren van al deze ellende, voordat hij zijn kroon overdraagt aan Prince William. Met zo’n boek wordt die weg nog langer. En alle commotie rond Harry en Meghan helpt ook niet mee."

"De Britse koninklijke familie doet het hartstikke goed, ze werken keihard,” benadrukt Marcella. “Het is heel jammer dat er dan één lid is dat… tja, dat zo in het nieuws komt."