Air India-crash mogelijk veroorzaakt door de gezagvoerder: 'Hij sloot de brandstoftoevoer af'
De crash van een Air India-vliegtuig vorige maand in Ahmedabad, waarbij 260 mensen omkwamen, blijft veel vragen oproepen. Volgens The Wall Street Journal, dat zich baseert op bronnen dicht bij het onderzoek naar de crash, zou de gezagvoerder de brandstoftoevoer naar de motoren van het Boeing-vliegtuig kort na het opstijgen hebben afgesloten. De Amerikaanse krant zegt dat dit te horen is op de cockpitopnames.
Volgens het voorlopige onderzoeksrapport van de Indiase luchtvaartautoriteiten waren de schakelaars voor de brandstof inderdaad uitgeschakeld vlak na het opstijgen. Het is nog onduidelijk of dit per ongeluk of bewust gebeurde. Op de geluidsopname is te horen dat een van de piloten vraagt: “Waarom deed je dat?” De ander zou geantwoord hebben: “Ik heb dat niet gedaan.”
De motoren verloren snel kracht omdat er geen brandstof meer binnenkwam. Daardoor verloor het toestel hoogte en stortte het neer in een woonwijk. Eén passagier overleefde de ramp, samen met één persoon aan boord, terwijl 19 mensen op de grond omkwamen.
(G)een ongeluk?
Volgens een interne memo van Air India-topman Campbell Wilson zijn er geen aanwijzingen voor technische of onderhoudsproblemen. “De oorzaak is nog niet duidelijk”, schrijft hij. Hij roept het personeel op om geen overhaaste conclusies te trekken. De Amerikaanse luchtvaartautoriteiten verklaarden dat de brandstofschakelaars niet makkelijk per ongeluk kunnen worden bediend.
Toch bleek dat sommige Boeing-toestellen een vergrendeling missen die normaal voorkomt dat de brandstofschakelaars zomaar worden uitgeschakeld. In 2018 gaf de Amerikaanse luchtvaartdienst hierover een waarschuwing. Air India voerde toen geen controles uit, omdat dat niet verplicht was. Inmiddels worden alle 787- en 737-vliegtuigen van de maatschappij wel gecontroleerd.
Ook is er nu extra aandacht voor de mentale gezondheid van gezagvoerder Sumeet Sabharwal. Volgens The Telegraph kampte hij mogelijk met mentale klachten en overwoog hij met vervroegd pensioen te gaan. Een luchtvaartexpert zegt dat de piloot de afgelopen jaren soms afwezig was om gezondheidsredenen. Air India zegt dat hij medisch goedgekeurd was om te vliegen.
De copiloot, Clive Kundar, zou de start hebben uitgevoerd. Volgens een luchtvaartexpert had Sabharwal als monitoring pilot zijn handen vrij om de brandstofschakelaars te bedienen. Maar wie precies wat deed, is nog niet vastgesteld. De pilotenbond roept op om geen speculaties te verspreiden zolang het onderzoek nog loopt.