Hoog Catharijne in Utrecht 's nachts op slot om ernstige overlast

Winkelcentrum Hoog Catharijne in Utrecht gaat 's nachts op slot, omdat groepen mensen 's nachts "ernstige overlast" veroorzaken. Het winkelcentrum is nu 24 uur per dag open omdat het een looproute is van en naar station Utrecht Centraal.

Volgens de gemeente is het winkelcentrum een "aantrekkelijke ontmoetings- en hangplek geworden". "De laatste zes tot acht maanden zijn zowel het aantal personen als de overlast en incidenten in Hoog Catharijne in de nacht toegenomen en wordt de sfeer grimmiger", aldus de gemeente. "Het gaat gemiddeld om zo'n dertig tot vijftig personen, die Hoog Catharijne in trekken om daar te slapen, te hangen en/of om drugs te dealen en/of te gebruiken. Het is een fluïde groep: we zien Utrechtse inwoners en migranten uit Oost-Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten."

In een brief aan de gemeenteraad zegt het college dat "met name de toename van het aantal (veelal minderjarige/ jong volwassene) Syrische en Algerijnse jongeren dat overlast veroorzaakt en/of zich crimineel gedraagt in de nacht heeft gezorgd voor meer (gewelds)incidenten en een grimmige sfeer". Daarbij krijgen beveiligers en agenten steeds vaker te maken met agressief gedrag.

Ondanks maatregelen neemt de overlast niet af, zegt Utrecht. Volgens de gemeente gaat de nachtsluiting "zo snel mogelijk" gebeuren en geldt het voor minimaal een jaar. Het is de bedoeling dat de nachtsluiting deze zomer nog ingaat.

Rond station Utrecht Centraal is er al maanden sprake van veel overlast. De gemeente verwacht dat het sluiten van het winkelcentrum 's nachts ertoe leidt dat de overlast rond het station vermindert. Wel gaat de gemeente in de gaten houden of de overlast zich niet naar andere delen van de stad verplaatst.