Massale optocht voor omgebrachte Jeffrey en Emma: 'Indrukwekkend en emotioneel'

In Beerta zijn mensen van jong tot oud afgekomen op de herdenking van de ontvoerde en omgebrachte kinderen Jeffrey en Emma, die jarenlang in het Groningse dorp hebben gewoond. "Het was heel indrukwekkend en emotioneel. Er waren tussen de 2.000 en 3.000 mensen", zegt verslaggever van RTV Noord Goos de Boer in Goedenavond Nederland op NPO 1.

Veel mensen hadden rode en witte rozen meegenomen en de aanwezigen stonden verspreid langs de route van een herdenkingstocht door het dorp, waar de vlaggen halfstok hingen. "Het heeft op heel veel mensen, in het dorp zelf en ook daarbuiten, gigantisch veel indruk gemaakt", ziet De Boer. "Alle mensen wilden een eerbetoon aan de kinderen tonen."

Ook schoolkinderen uit de omgeving waren woensdagavond in Beerta. De leerlingen kwamen onder andere uit Delfzijl, waar Jeffrey (10) en Emma (8) sinds kort op school zaten. "Mensen en kinderen gooiden maar bloemen op de rouwauto. De bestuurder moest een paar keer stoppen omdat de auto helemaal vol raakte met bloemen." Achter de rouwauto reed een bus, met daarin de familie en nabestaanden van Jeffrey en Emma.

Kisten zichtbaar

De achterkant van de rouwauto was van glas, waardoor de kisten zichtbaar waren. Ook lagen er veel bloemen en knuffels op. Achter de bus sloten omstanders aan om mee te lopen in de tocht, waaronder een aantal familieleden, onder wie de halfbroer van Jeffrey en Emma.

Marleen Duits, die tijdens de vermissing de aanzet gaf tot een burgerzoektocht en later een crowdfundingactie opzette voor het afscheid van de kinderen, liep ook mee. "Overweldigend", noemde ze de opkomst, en voor zichzelf als moeder van twee jonge kinderen was het ook confronterend. Een van haar kinderen zat bij Emma in de klas.

Halverwege de route stond de stoet stil bij de school waar Jeffrey en Emma tot voor kort op zaten. Daar klonk applaus.

Thuis gevoeld

De halfbroer en neef hebben alle aanwezigen bij de herdenkingstocht bedankt voor hun steun. Volgens halfbroer Rubertus hebben de kinderen zich altijd thuis gevoeld in Beerta. "Dat blijkt ook wel uit deze opkomst", zei hij. "Hier zijn hun herinneringen mooi en groot."

"Voor ons als familie is dit een hele zware tijd", zei hij. "Normaal gesproken heelt de tijd alle wonden, maar deze wonden vallen niet te helen. Daar moeten wij helaas mee leren leven."

Knuffels gestolen

De afgelopen dagen was het ook onrustig: de knuffels die op de gedenkplek waren neergelegd werden gestolen door Syrische jongens uit een azc. Deze 'vloggers' filmden hoe ze de knuffels oppakten en in de auto legden. "Het leidde tot gigantisch veel boosheid en een vorm van agressie. Zoiets kun je niet bedenken", reageert De Boer. "De jongens zijn aangehouden en op 10 juni moeten ze zich verantwoorden."

Toen verslaggevers van PowNed die kant opgingen, werden ze bedreigd toen ze bekenden van de verdachten in Winschoten tegenkwamen. 'De volgende keer ga ik jullie schieten', riep een persoon onder meer richting het journalistieke team. "Aangifte doen, dit is strafbaar en onacceptabel dat de pers op die manier wordt geïntimideerd", reageert advocaat Royce de Vries in de studio van Goedenavond Nederland.