Sjuul Paradijs hoopt dat 'nieuwe Wiegel' opstaat als VVD-leider: 'Iemand die taal spreekt van het volk, gezond verstand!'

Sjuul Paradijs treurt na de dood van oud-VVD-leider Hans Wiegel, die maandag op 83-jarige leeftijd overleed. Van Wiegel was er maar één, zegt Paradijs in Goedemorgen Nederland op NPO 1. "Als je kijkt naar de VVD-fractie in de Tweede Kamer, dan zie ik geen nieuwe Wiegel."

Paradijs is geschrokken van de dood van de voormalig vicepremier, wat de familie gisteren met de buitenwereld deelde. "Ik vond het heel heftig. Hij was mijn jeugdidool," zegt Paradijs. "Waar anderen van mijn generatie misschien met Johan Cruijff of Piet Keizer bezig waren, dacht ik al heel snel bij Wiegel: dit is een bijzondere kerel."

"Ik kom uit een mkb-nest. Mijn vader was bakker en had een bloedhekel aan Den Uyl. Wij mochten ook niet naar de VARA kijken," gaat de oud-hoofdredacteur van De Telegraaf verder. "Wij zaten al heel snel in de hoek van de VVD en Wiegel. Mensen uit het mkb begrepen wat hij zei."

Op de voorpagina van zijn oude krant staat vandaag een kleine foto van Wiegel. "Je kunt zeggen dat hij alle voorpagina's heeft gehaald en dat is wat hij altijd wilde. Maar als ik hoofdredacteur was geweest, dan was die foto veel groter geweest," zegt Paradijs.

'Waar is de nieuwe Hans Wiegel?'

Onder leiding van Wiegel groeide de VVD in de jaren 70 uit tot een brede volkspartij. Na zijn vertrek uit de politiek hield Wiegel een stem in het debat door zijn column in De Telegraaf. "Wat hij deed was niet altijd even populair bij de verschillende partijleiders. Vanaf de zijlijn was hij nog vlijmscherp, hij was een luis in de pels die af en toe pijn deed."

Op die manier hield hij de VVD scherp, denkt Paradijs. "Hypotheekaftrek, autorijden, dat soort thema's, die voor mensen hartstikke belangrijk zijn en waar de VVD de afgelopen jaren een beetje van weggelopen is, sneed hij aan."

Aan die geluiden hebben de liberalen nu weer behoefte, denkt de oud-hoofdredacteur. "De VVD is een beetje aan het zwemmen. Waar is de nieuwe Hans Wiegel? Als je nu kijkt naar de fractie in de Tweede Kamer, daar zie ik die niet. De partij van recht door zee, van vrijheid uitstralen... Ik denk dat de VVD afwijkt van die lijn, de lijn van Wiegel. Hij was een échte liberaal."

"Daarna heb je het sociaalliberalisme gekregen van Rutte, ook door de omstandigheid dat hij moest samenwerken met linkse partijen. Maar het zou heel goed zijn als er weer een VVD-leider komt in de geest van Wiegel," zegt Paradijs. "Iemand die zich associeert met gewone mensen, die begrijpt wat er in het land gebeurt. Die niet met rare klimaatdingen komt en niet met de PVV gaat regeren. Gewoon een man of vrouw die de taal spreekt van gewoon Nederland. Gezond verstand!"

Verbale begaafdheid

Voormalig voorzitter van de Eerste Kamer Ankie Broekers-Knol is ook geschrokken van de dood van haar partijgenoot. "Ik had het niet gedacht. Tegenwoordig is 83 ook niet meer zo oud", zegt ze. "Ik heb vorig jaar nog met hem gesproken. Het kwam wat mij betreft als een donderslag bij heldere hemel."

"Ik dacht meteen terug aan zijn enorme verbale begaafdheid en de manier waarop hij met die gedragen stem rustig een kwinkslag kon maken. Hij kon best heel vilein iemand onderuithalen, maar tegelijkertijd met die vriendelijke humor en warmte," gaat ze verder. "Hij deed nooit iets om iemand tot op de grond toe af te branden. Hij zei nare dingen, maar zo leuk dat iedereen erom moest lachen en dacht: ik wou dat ik het kon."

Broekers-Knol vindt het "heel knap" dat Wiegel van de VVD een volkspartij heeft gemaakt. Hij sprak de stem van het volk, denkt ze. "Je moet zelf zeggen wat je vindt. Er wordt gezegd: 'dit moet je wel zeggen, want dat is beter dan dat'. Wiegel durfde gewoon te zeggen wat hij vond en dat sprak enorm aan. Mensen voelden dat het echt was."