Jonge advocaten van A&O Shearman worstelen met gevolgen Trump-deal: 'Wat kan je doen?'

De deal van A&O Shearman met de regering van president Trump brengt jonge Nederlandse advocaten in een lastige positie, zegt Noor Dings, voorzitter van de Jonge Balie Amsterdam. "Ik kan niet precies zien wat daar achter de deuren gebeurt, maar ik hoor geluiden van jonge advocaten die vragen stellen aan het bestuur."

Het internationale advocatenkantoor A&O Shearman, ontstaan uit de fusie van Allen & Overy en Shearman & Sterling, ligt onder vuur vanwege een omstreden overeenkomst met de regering-Trump. Het kantoor maakte onlangs bekend voor maar liefst 125 miljoen dollar aan pro bono juridische diensten te zullen leveren (de overheid betaalt een vergoeding voor de kosten van een advocaat, red.) aan initiatieven die door president Donald Trump worden gesteund.

Deze toezegging is onderdeel van een schikking die A&O Shearman moest treffen om dreigende sancties en overheidsingrepen af te wenden, zoals ook andere kantoren in de VS deden. Onder meer de Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) voerde een onderzoek uit naar het diversiteits-, gelijkheids- en inclusiebeleid van het kantoor.

Als onderdeel van de overeenkomst zag A&O Shearman zich genoodzaakt afstand te doen van bepaalde terminologieën die door het Witte Huis als 'woke' worden bestempeld. Deze koerswijziging deed stof opwaaien, met name in Amerika, maar ook medewerkers van het kantoor in Amsterdam laat het niet onberoerd.

'Vraagstuk voor jonge advocaten'

Het beleid van Trump is bij jonge advocaten in Nederland het gesprek van de dag, ziet Dings, zelf advocaat. "Zo ervaar ik dat zelf wel. Het is niet dat ik vanuit mijn rol bij de Jonge Balie benaderd word met vraagstukken van jonge advocaten, maar ik zit er natuurlijk wel middenin", zegt ze in WNL Haagse Lobby op NPO Radio 1.

"Voor het grootste deel van de advocaten voelt dit als ver weg, ze hebben er niet direct mee te maken. Ze staan niet zoals jonge advocaten bij A&O Shearman voor een vraagstuk", gaat ze verder. "Maar onderwerp van gesprek is wel: zijn jonge advocaten bewust van de rol die je hebt als advocaat, als hoeder van de rechtsstaat?"

Wat betekent het beleid van Trump voor Nederlandse advocatenkantoren? Luister WNL Haagse Lobby nu terug als podcast. De tekst gaat hieronder verder.

Door de deal met Trump moeten jonge advocaten van A&O Shearman zich verhouden tot een beleid waar ze mogelijk niet achter staan. Dings: "Ik denk dat het voor veel jonge advocaten een vraagstuk is: hoe ga je ermee om? Wat kan je doen? Het grootste deel van de jonge advocaten die ik spreek, is nog niet zo lang uit de collegebanken. Ze hebben hard gewerkt om aangenomen te worden bij een groot kantoor."

"A&O is echt een ontzettend gaaf en goed kantoor om te werken. Ik kan me voorstellen dat je daar trots op bent. Dan gebeurt er zoiets en vraag je je af: ga ik een vuist maken? Wat kan ik bereiken binnen mijn eigen organisatie? Je bent een junior, je zit niet in het bestuur, je hebt geen invloed op het beleid."

Binnen A&O Shearman wordt hierover gesproken, weet Dings. "Ik kan niet precies zien wat daar achter de deuren gebeurt, maar ik hoor geluiden van jonge advocaten die inderdaad vragen stellen aan het bestuur: hoe gaan jullie om met het diversiteitsbeleid? Wat zien we terug" van de deal met Trump?

Advocaten vertrekken

Sommige advocaten bij een van de vijf Nederlandse kantoren die mogelijk te maken krijgen met het beleid van de Amerikaanse president (omdat ze een Amerikaanse tak hebben) stappen zelfs op. "Ik hoor ook een enkeling die zegt: ik kan mij niet verenigen met het beleid dat nu wordt opgelegd, dus ik ga weg", aldus Dings. "Maar het is vooral een onzekere positie. Daar wordt open over gepraat door jonge advocaten, ook door advocaten die er direct mee te maken hebben."

Tekst gaat verder onder X.

Volgens advocaat en bijzonder hoogleraar Jan Broekhuizen gebeurt dit op dit moment met name in Amerika. "Daar zijn er individuele advocaten en partners die zich ook in de media hebben uitgesproken over hun keuze om te vertrekken bij kantoren waarmee ze zich niet meer kunnen verenigen."

Broekhuizen denkt dat de Nederlandse tak van A&O Shearman niet blij is met de ontwikkelingen in Amerika. "Hoe moet je je als Nederlands kantoor in deze discussie positioneren? Zij zijn daar zelf overigens helder over, ze spreken uit dat ze staan voor de onafhankelijkheid en hun diversiteitsbeleid. Maar er zit natuurlijk een spanning in: het feit dat je je moet uitspreken dat je diversiteitsbeleid ongewijzigd blijft, geeft al aan dat het geen neutrale gebeurtenis is."

'Chilling-effect'

Volgens Else Loes Pasma van de Nederlandse orde van Advocaten worden de maatregelen door de regering van Trump "gepropagandeerd als anti-discriminatie-maatregelen". "Maar in mijn optiek heeft het een vrij sterk racistisch kernmerk."

Dings denkt dat er kantoren zijn die stilletjes buigen voor de wil van Trump, vooral in de VS, ook als ze geen deal hebben gesloten met de president. "Dat is het chilling-effect, dat is heel groot, niet alleen op diversiteit. Hoe zeer spreek je je uit tegen de regering? Welke zaak pak je wel, welke niet? De intimidatie die schuilgaat onder deze maatregelen, heeft het effect dat de regering minder geconfronteerd wordt op de inhoud van hun beleid. Zo kan het autocratisch beleid makkelijker doorzetten."