Esther Hart: 'Laat artiesten gewoon repeteren, de kritiek op Claude is echt niet oké'

In Goedemorgen Nederland op NPO 1 blikte oud-Songfestivaldeelneemster Esther Hart terug op haar deelname aan het Eurovisie Songfestival van 2003. Maar naast nostalgie had Hart ook een duidelijke boodschap over de huidige druk op artiesten, met name over de negatieve reacties op de eerste repetitie van de Nederlandse inzending Claude.

Esther Hart, die in 2003 met One More Night naar Riga afreisde en daar als dertiende eindigde, weet als geen ander hoe overweldigend de Songfestivalweek kan zijn. "Je bent in een totaal andere wereld, in een bubbel. Er is niets anders dan dat", blikt ze terug. "Ik was natuurlijk ontzettend nerveus, maar ook heel gefocust."

Maar volgens Hart is de druk tegenwoordig vele malen groter dan in haar tijd. "Je hebt nu sociale media. Dat had ik toen nog niet", zegt ze. "Zo’n eerste repetitie van Claude, waar dan heel veel kritiek op is, dat vind ik echt niet oké. Je komt voor het eerst in die hal, je bent op dat podium, je weet niet precies hoe groot het is. Je act heb je helemaal voorbereid, maar misschien moeten er kleine dingetjes worden aangepast. Dan heb je twintig minuten de tijd en als het niet helemaal zuiver is, word je door iedereen afgemaakt. Dat is niet oké."

Ze pleit dan ook voor meer steun vanuit Nederland. "Laten we als Nederland nu gewoon eens achter iemand gaan staan."

'Once in a lifetime'

Hart kijkt met warme gevoelens terug op haar eigen Songfestivalervaring. "Het was geweldig. Once in a lifetime. Heb ik alleen maar goede herinneringen aan." Hoewel ze als dertiende eindigde, kijkt ze met trots terug. "In Nederland waren mensen misschien een beetje teleurgesteld, maar ik had het wel goed gedaan en dan kan ik er zelf trots op zijn."

Bookmakers voorspelden destijds zelfs een plek in de top-10, maar daar liet Hart zich niet door afleiden. "Je moet gewoon in die drie minuten presteren. Als je jezelf helemaal gek laat maken door alles, dan helpt dat niet mee."

Fans overal ter wereld

Tot op de dag van vandaag heeft Hart nog altijd een trouwe fanbase. "In ieder Europees land heb je de OGAE, de fanclub van Eurovisie. Die zitten overal en ze organiseren allemaal evenementen", vertelt ze. "Ik ben altijd verbaasd: dan kom ik in Berlijn of Londen en dan zingt iedereen je liedje weer mee. Als ze je eenmaal omarmd hebben, laten ze je niet meer los."

Onlangs was ze nog in Australië, waar ze met andere oud-deelnemers optrad. "Een soort wereldtournee", noemt ze het. Natuurlijk zong ze One More Night, maar ook bijvoorbeeld Arcade en Waterloo. "Ik zing meer andere muziek dan dat ik One More Night zing. Maar gek genoeg kan ik dat nummer ook nog steeds met enthousiasme zingen."