Kardinalen kiezen vanaf vanmiddag de nieuwe paus met pizza en wijn: 'Tot de witte rook komt er niets naar buiten'

Maar liefst 133 kardinalen van over de hele wereld sluiten zich vanmiddag op in de Sixtijnse Kapel in Vaticaanstad om te stemmen over een nieuwe paus. Tijdens de verkiezing is geheimhouding het sleutelwoord. Tot de witte rook mag er niets, maar dan ook niets naar buiten komen. Wat gebeurt er daarbinnen? Theoloog Paul van Geest weet meer. ''Ze eten pasta en pizza. Een wijntje? Zeker, zeker!''

De deur van de Sixtijnse Kapel gaat woensdagmiddag potdicht. Een screening op afluisterapparatuur moet ervoor zorgen dat er niets naar buiten komt, maar de kardinalen zullen alles behalve loslippig zijn, weet Van Geest. ''Alle kardinalen moeten plechtig beloven dat ze geheim houden wat er binnen gebeurt en ze zich niet laten beïnvloeden door wat er zich buiten afspeelt. Je wordt meteen geëxcommuniceerd als je je daar niet aan houdt. Dan sta je buiten de kerk. Er staat nogal wat op het spel.''

Zes wc's

Tot 2005 mochten de kardinalen - vrijwel allemaal senioren - tot de witte rook letterlijk niet van het terrein af. ''Ze sliepen ook in die ruimte. Er waren zes wc's en twee badkamers. Dat was met 120 mannen van 80 niet meer te doen'', weet Van Geest.

Hij vervolgt: ''De Poolse paus heeft toen gezegd: we laten ze logeren in een eenvoudig 2 à 3-sterrenpension genaamd Sanctae Marthae binnen de muren van het Vaticaan. Daar hebben ze allemaal een eigen kamer met badkamer. Overdag gaan ze met busjes naar de Sixtijnse Kapel om twee keer per dag te stemmen. Aan het eind van de dag is er witte of zwarte rook.''

Pasta

Bij zwarte rook gaan de kardinalen terug naar Sanctae Marthae. ''Daar zoeken ze elkaar op de wandelgangen wel op.'' Ze spreken elkaar op fluistertoon. ''Het is niet met spandoeken'', lacht de theoloog. Dat de mannen uit 71 verschillende landen komen zorgt niet voor een taalbarrière. Van Geest: ''Ze hebben zowat allemaal in Rome gestudeerd, dus spreken Italiaans.''

Wat staat er eigenlijk op het menu tijdens het conclaaf? Heel simpel. ''Pasta en pizza. Of ze een borreltje drinken? Zeker, zeker! Wijn is in Italië heel belangrijk. Er is een tijd geweest dat de kardinalen er niet uitkwamen, het duurde heel lang, ze hebben van alles gedaan, maar toen er werd gezegd 'geen wijn meer', was het zo gebeurd!''

'Sommigen willen met pensioen'

Verkozen worden tot paus is natuurlijk een hele eer, maar niemand zal openlijk verkondigen de wens te hebben, weet de theoloog. ''Bescheidenheid is een grote deugd.'' Sommige kardinalen zitten daarentegen helemaal niet op het pausschap te wachten. ''Er zullen best wat zijn die denken: ik wil lekker een boek gaan lezen, ik wil met pensioen, ik moet er niet aan denken.''

Van Geest benadrukt dat het conclaaf geen afvalrace is. Tot de witte rook horen we niets. Hij verwacht dat de keuze op vrijdag gemaakt zal worden.