Surinaamse Jules Wijdenbosch overleden: ‘We verliezen een groot politicus’

De Surinaamse oud-president Jules Wijdenbosch is afgelopen woensdag op 83-jarige leeftijd overleden. De politicus was jarenlang een belangrijk figuur in de Surinaamse politiek. Cabaretier Jörgen Raymann reageert in Goedemorgen Nederland op NPO 1 bedroefd: “Ik denk dat Suriname daadwerkelijk een groot politicus verloren heeft.”

Raymann kende Wijdenbosch niet alleen als politicus; hij had ook een persoonlijke band met hem. “Ik herinner mij hem vooral als één van de beste vrienden van mijn schoonvader, dus ik kijk op twee manieren naar hem,” zegt hij. “Als politicus vond ik hem heel begaan met het lot van Suriname. Hij begreep echt waar burgers om ging.”

Bruggenbouwer

Wijdenbosch studeerde in Amsterdam en begon zijn loopbaan als vakbondsleider. Later sloot hij zich aan bij de Nationale Democratische Partij (NDP) van Desi Bouterse. Hij was onder meer premier, vicepresident en van 1996 tot 2000 president van Suriname.

Tijdens zijn regeerperiode liet hij twee grote bruggen bouwen. "Daardoor werden verschillend districten in het land ontsloten", aldus Raymann. Een van de bruggen is bekend geworden, de Jules Wijdenboschbrug. De constructie verbindt Paramaribo, op de westelijke linkeroever, tot op de dag van vandaag met de plaats Meerzorg in het district Commewijne.

Controverse

Daar staat tegenover dat hij veel kritiek heeft gekregen in de loop van zijn politieke carrière. Zijn presidentschap viel samen met een periode van zware economische problemen. Onder zijn bewind steeg de staatsschuld sterk door hoge overheidsuitgaven, terwijl de inflatie uit de hand liep. Scholen, ziekenhuizen en andere publieke instellingen kwamen daardoor in de knel.

Om geld te vinden overwoog hij zelfs het nationale oliebedrijf te verkopen, wat leidde tot massale protesten. Onder druk van de bevolking en het parlement schreef hij vervroegde verkiezingen uit in 2000, die hij verloor.

Daarnaast bleef zijn politieke loopbaan verbonden aan Desi Bouterse, die internationaal omstreden was vanwege zijn betrokkenheid bij de Decembermoorden. Hij nam tijdens zijn presidentschap wel afstand van Bouterse maar "er zat daarom wel een smet op zijn carrière", vertelt Raymann.

“En toch, ik kan persoonlijk geen kwaad woord over Jules Wijdenbosch zeggen, omdat ik het een hele aimabele man vond", aldus de cabaretier. Als we elkaar tegenkwamen, was het altijd ouwe-jongens-krentenbrood. Ik denk dat Suriname daadwerkelijk een groot politicus verloren heeft.”

Hoewel bekend is dat Wijdenbosch worstelde gezondheidsproblemen, is de oorzaak van zijn overlijden niet bekend. President Santokhi, het huidige staatshoofd van Suriname, heeft aangekondigd dat hij een staatsbegrafenis krijgt. De Nederlandse minister-president Dick Schoof condoleert de nabestaanden via X.