Wie wordt de nieuwe paus? 'Kardinalen willen niet dertig jaar aan hem vastzitten'

Het lichaam van de overleden paus Franciscus is nog niet eens aangekomen in de Sint-Pietersbasiliek, maar in Vaticaanstad wordt al druk gespeculeerd over zijn opvolger. Theoloog Paul van Geest durft al een gok te wagen. Voor wie komt er straks witte rook uit de schoorsteen van de Sixtijnse Kapel?

"Het is altijd ongelofelijk ingewikkeld, maar de het College van Kardinalen kiest meestal voor een tegenpool", vertelt Van Geest in Goedemorgen Nederland op NPO 1. ''In 1958 bijvoorbeeld. Pias XII was een hele diplomatieke, ascetische, lange en magere aristocraat. Door wie werd hij opgevolgd? De heel goedmoedige, aan obesitas lijdende priester Johannes XXIII. Een eenvoudige boerenzoon, die een hervorming voorstelde.''

Franciscus, geboren als Jorge Mario Bergoglio in Argentinië, stond sinds 2013 aan het hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk. Hij stond bekend als een leider met oog voor de minderbedeelden: armen, vluchtelingen en gemarginaliseerden. Zijn boodschap was er een van inclusie: "De kerk is er voor 'tutti, tutti, tutti'."

''Meestal word je opgevolgd door het tegendeel'', vervolgt de theoloog. ''Maar tegelijkertijd kan een opvolger niet meer om de besluiten van zijn voorganger heen.''

Zestig is te jong

Welke namen gaan er nu rond? ''Kardinaal Pierbattista Pizzaballa, de patriarch van Jeruzalem, wordt veel genoemd. Een powerhouse. Maar hij is zestig. Andere kardinalen zullen denken: als we hem kiezen, kan het zomaar zijn dat we dertig jaar aan hem vastzitten. Dat hebben we liever niet.''

Ook kardinaal Fridolin Ambongo Besungu uit Congo maakt kans, aldus Van Heest. ''De meeste kardinalen uit Congo zijn heel krachtige mannen, omdat ze in feite de impliciete leider zijn van het land. Zijn voorganger is letterlijk een tijdje president geweest. In Congo worden scholen en ziekenhuizen door de katholieke kerk geleid. De kerk is daar ongelofelijk belangrijk.'' Leidinggeven kan hij dus wel, maar ook hier geldt dat hij aan de jonge kant is. ''Hij is van 1960.''

Toch maar weer een Italiaan?

Op wie zet Van Geest zijn geld? ''Pietro Parolin, de staatssecretaris van de overleden paus Franciscus. Hij lijkt heel zacht, maar is ook doortastend en dat weer omgekeerd. Gokken is volstrekt irrationeel, maar het zou zomaar kunnen dat hij het wordt. De Italianen kunnen zomaar zeggen: we hebben nu een Duitser, een Pool en een Argentijn gehad, zullen we nu eens rustig een Italiaan doen? Dat geeft ook rust in de gelederen van het bestuursapparaat zelf.''