Uitgejoelde Verstappen begint aan nieuw Formule 1-seizoen: 'Met Hamilton beste coureur van dit moment'
De voorbereidingen op het nieuwe Formule 1-seizoen zijn met de testdagen in Bahrein in volle gang. Regerend wereldkampioen Max Verstappen hoopt ook in 2025 zijn titel te behouden. Oud-coureur Allard Kalff over het nieuwe seizoen, kritiek op de Nederlander en het aanstaande vaderschap van Verstappen.
De eerste Grand Prix wordt pas op 16 maart verreden in Australië, maar van woensdag tot en met vrijdag krijgen de Formule 1-coureurs voor het eerst dit jaar de kans om hun nieuwe auto te testen. Op het circuit in Bahrein bleek Verstappen in aanloop naar het 76e Formule 1-seizoen niet heel populair. “Sinds die vermaledijde Grand Prix waarin hij Lewis Hamilton versloeg in de allerlaatste ronde (2021, red.), vindt een aantal mensen dat hij uitgejouwd moet worden", begint Kalff in Goedemorgen Nederland op NPO 1. "Ik vind dat niet normaal."
De viervoudig wereldkampioen verdient meer respect, aldus de huidige commentator. "Wie het ook is, een groot voetballer, een groot tennisser… Die mensen moet je eren, niet uitjouwen. Ik vind het een beetje belachelijk, maar het gebeurde wel. De FIA vindt ook dat ze ervan wat moeten zeggen, terwijl ze er niets mee te maken hebben. Dus dat nemen we ter kennisgeving aan."
“Wie het ook is, een groot voetballer, een groot tennisser… Die mensen moet je eren, niet uitjouwen”
Volgens Kalff maakt Verstappen er zelf geen halszaak van. "Die zegt: ik zal wel doof zijn. Max is daar wel heel extreem in. Hij maakt zich alleen druk over dingen waar hij invloed op heeft, de rest laat hij helemaal langs zich heengaan."
Kalff noemt het komende seizoen "heel bijzonder". "Als je kijkt naar wat er in 75 jaar historie allemaal gebeurd is. Terugkijkend naar de jaren 50 en dat vergelijkt met nu. Die hele evolutie van auto’s, coureurs, organisatie. Dat is uniek. Bernie Ecclestone heeft de sport gemaakt tot wat het nu is; hij was een visionair. De sport bestond uit teams die in een garage in Engeland auto’s bouwden en ermee raceten. Ecclestone veranderde dat in een wereldsport met wereldsterren."
Tijdens de testdagen gaat het er volgens Kalff in eerste instantie om dat "de auto heel blijft". "Je gaat ook kijken hoe hard de auto kan, maar wat je voorafgaand aan het seizoen ook wil weten, is wat al die knappe koppen in de fabriek hebben bedacht, in de praktijk ook werkt. Als je bijvoorbeeld weet hoe de luchtstroom gaat, kun je dat gebruiken voor neerwaartse druk. Dat betekent dat de auto aan de grond gezogen wordt. Hoe harder dit gebeurt, hoe harder je door de bocht kunt. En dat is precies wat je wil."
Niet alleen voor de coureurs en hun auto’s, maar ook voor de teams zijn de testdagen van belang om te zien hoe zij ervoor staan. "Als je dingen wil veranderen aan een auto moet dat zo snel mogelijk. In een raceweekend heb je heel weinig tijd. De strategie moet op orde zijn en tegelijkertijd moet je allerlei dingen testen."
Verschillen kleiner dan ooit
Welk team de kampioensauto in zijn stal heeft staan, durft de sportverslaggever op voorhand niet te zeggen. "Het zijn allemaal kampioensauto's. Je ziet een trend dat zodra McLaren, Red Bull, Ferrari en Mercedes de baan opgaan, ze eerste, tweede of derde staan óf binnen een paar tiende van de snelste. Dat zijn de auto's die het hele jaar de toon zullen zetten."
“Het zit heel dicht bij elkaar. Het verschil tussen de eerste en de tiende coureur is kleiner dan ooit. Het wordt superspannend.”
Dat Verstappen zomaar even zijn vijfde wereldtitel gaat binnenslepen, is absoluut geen uitgemaakte zaak, aldus Kalff. "Verwachting is altijd een opmaat tot teleurstelling. Het zit heel dicht bij elkaar. Het verschil tussen de eerste en de tiende coureur is kleiner dan ooit. Het wordt superspannend. Details gaan het verschil maken. Max Verstappen is een van de favorieten voor de wereldtitel, maar dat is ook Lewis Hamilton. Mensen vinden het niet leuk dat je het zegt, maar de twee beste racers op dit moment in de Formule 1, zijn zij."
Verstappen wordt vader
Daarnaast is de 36-jarige Kelly Piquet, de vriendin van Verstappen, in verwachting. Het kindje wordt waarschijnlijk in mei geboren, midden in het Formule 1-seizoen. "Ik zou dan absoluut racen", zegt Kalff gedecideerd. "Verstappen heeft gezegd dat hij hoe dan ook gaat racen. Ik vind dat niet meer dan normaal. Ik zal wel tot een kleine minderheid behoren, maar je krijgt een aardig salaris om 23 races te rijden, dus dat moet je gewoon doen."
Fleur Ravensbergen, als moeder van vier kinderen ervaringsdeskundige, reageert: "Een bevalling duurt vaak lang, dus als het wel mocht gebeuren dat Max moet racen, is 'ie mogelijk toch nog op tijd." Kamran Ullah vindt dat Verstappen er beter aandoet om er bij te zijn. "Anders heb je thuis ruzie", knipoogt hij. "Maar ik denk dat het zo samenvalt dat hij er uiteindelijk gewoon bij is."