Zieke Rob de Nijs bezocht generale van musical over hem: ‘Hij klapte en was ontzettend enthousiast'

Malle Babbe, de musical over het werk en leven van zanger Rob de Nijs, gaat dit weekend in première. René van Kooten heeft de eer om de rol van de hoofdpersoon te vertolken. "Dit is een van de meest bijzondere ervaringen uit mijn leven."

Toen Van Kooten ter ore kwam dat er een musical verscheen over het leven van De Nijs, hoefde hij geen seconde na te denken om te solliciteren. "Deze rol leek me fantastisch toen ik dit een jaar geleden hoorde. Ik heb direct laten weten heel actief geïnteresseerd te zijn. Het is uiteindelijk over heel veel schijven gegaan", zegt hij in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

Van Kooten zegt op zijn veertiende in bandjes te zijn begonnen met zingen. "Ik ben de laatste 25 jaar verdwaald geraakt in de musicalwereld, met heel veel plezier. "Hier komt voor mij wel heel veel samen. Rob de Nijs is voor mij en voor velen een van de grootste zangers die we hebben in Nederland."

De man om wie het allemaal draait, De Nijs, was ondanks ziekte aanwezig bij de generale. "Normaal is de generale om wat familie en vrienden uit te nodigen, voordat je de try-out hebt. Tien dagen van tevoren kwam Joop van den Ende vertellen dat we het anders gingen doen. Rob kwam kijken met Jet en twee van zijn drie kinderen - en wij hadden zoiets van: wow."

'De Nijs vond voorstelling geweldig'

Tot een dag van tevoren was het onzeker of De Nijs, die lijdt aan Parkinson, aanwezig zou zijn. "Maar hij was er en hij vond het geweldig", zegt Van Kooten. "Jet gaf na afloop aan dat het voor hem was alsof hij weer thuiskwam. Hij was heerlijk betrokken, hij klapte en was ontzettend enthousiast."

Met een carrière van zestig jaar en hits in alle decennia van de vorige eeuw had Van Kooten grote schoenen te vullen "Het is sowieso een heel vreemde gewaarwording als je een voorstelling speelt en degene over wie het gaat, zit vijf meter van je af. Ik vond het een van de meest bijzondere ervaringen uit mijn leven."

Hoe groot De Nijs is, kreeg Van Kooten tijdens het spelen al mee. "Je merkt aan de reactie van het publiek dat de liedjes intens resoneren. We staan niet alleen in onze bewondering voor Rob de Nijs."

Publiek uit z'n dak

Van Kooten dook voor het maken van de voorstelling vanzelfsprekend in het leven van De Nijs. Of hij iets tegenkwam wat hij écht niet had verwacht? "Wat ik niet zo had meegekregen was dat hij veranderde naar veel persoonlijkere teksten. Dat was in de jaren 80 echt een verandering en dat had ik nooit zo bewust zo opgemerkt."

Dit weekend gaat de voorstelling officieel van start. In het De La Mar Theater in Amsterdam vindt de première plaats. "We spelen al twee weken voor volle zalen, en dat is geweldig. Maar als het publiek ook nog eens helemaal uit zijn dak gaat, geniet ik er nóg meer van."