Componist maakt meesterwerk ondanks tinnitus: 'Ik ben als een paralympische sporter'

Tinnitus is het ergste dat je kan overkomen als muziek je beroep en grootste passie is. Het overkwam muzikant en componist Stephen Emmer. Toch weerhield de gehoorschade hem er niet van om te blijven componeren. Hij maakte zelfs het album dat hij altijd al had willen maken.

"Ik heb tinnitus, eenzijdige doofheid en duizelingen en dat heet alles bij elkaar 'de ziekte van Menière'", vertelt Emmer in WNL In de Kantine op NPO Radio 1. Hoe Emmer de aandoening precies heeft opgelopen, weet hij niet. "Uit onderzoek blijkt dat ik de schade 15 tot 20 jaar geleden moet hebben opgelopen. Al die tijd heeft het in mijn lichaam gesluimerd totdat het getriggerd werd en de ziekte tot uiting kwam."

Uur op de bank bijkomen

Emmer moet sindsdien rekening houden met letterlijk elke stap die hij in zijn leven zet. "Als ik in een restaurant ga eten, dan ga ik niet bij de bestekbakken in de buurt zitten, om maar een voorbeeld te noemen. Als ik op een verjaardag ben en ik heb iemand naast me zitten die erg luid praat, dan moet ik daar een uur op de bank van bijkomen."

Alles kost Emmer dus energie. "Stress kan de tinnitus nog meer triggeren en de piep die ik hoor, kan in mijn hoofd transformeren naar een andere toonhoogte en toonsoort." En dat vraagt van Emmer dat hij zich constant moet aanpassen.

Toch heeft het de componist niet weerhouden om een muziekstuk te maken dat hij altijd al had willen maken: Mount Mundane. Het album is inmiddels bekroond met een Amerikaanse prijs. "Het is vrij werk. Het is verstilde muziek. Er is veel gebeurd in mijn leven en dat hoor je." Emmer vergelijkt zich met een paralympische sporter: "Je kunt op de bank gaan zitten met je beperking, maar je kunt ook doorgaan."

Bewustzijn voor gehoorschade

Emmer probeert naast zijn componeerwerk ook meer bewustzijn in de samenleving te creëren voor gehoorschade. In 2023 lanceerde hij de stichting 'Artists against Tinnitus'. "Verschillende concertzalen, zoals Tivoli Vredenburg in Utrecht, hebben inmiddels ook al aanpassingen gedaan om schade voor de oren van het publiek te voorkomen", aldus Emmer.