Geen straf voor Trump in zwijggeldzaak, maar veroordeling blijft staan
De aanstaande Amerikaanse president Donald Trump krijgt geen straf in de zogenoemde zwijggeldzaak in New York. De rechter heeft besloten dat de Republikein niet de gevangenis in hoeft en ook geen boete hoeft te betalen. Wel blijft de veroordeling staan, waardoor Trump over tien dagen de eerste veroordeelde crimineel is die president van de Verenigde Staten wordt.
Trump werd in mei al schuldig bevonden aan gesjoemel met zakelijke documenten om een zwijggeldbetaling te verdoezelen. De rechter, Juan Merchan, moest alleen de straf nog bepalen, maar heeft er nu voor gekozen dat er geen straf hoeft te volgen op de misdaad en dat daar ook geen voorwaarden aan verbonden worden. Merchan liet vorige week al doorschemeren dat hij dat de beste optie vond, omdat Trump op het punt staat om te beginnen aan zijn tweede termijn als president.
De rechtbank ziet enkel een strafblad voor Trump als de enige wettelijke straf die geen inbreuk maakt op het hoogste ambt van het land, zei Merchan. Hij omschreef de zwijggeldzaak als een "werkelijk buitengewone zaak". Trump kwam vlak voor de bekendmaking van de strafmaat aan het woord. "Dit is een zeer vreselijke ervaring geweest", zei hij onder meer via een videoverbinding vanuit Florida. Hij sprak ook van een "tegenslag" voor New York en zijn rechtssysteem.
Trump verklaarde ook onschuldig te zijn en niets verkeerds te hebben gedaan. "Het is een politieke heksenjacht geweest", zei de 78-jarige politicus, die tijdens het proces van vorig jaar niet aan het woord kwam. "Het was bedoeld om mijn reputatie te schaden zodat ik de verkiezingen zou verliezen en dat heeft duidelijk niet gewerkt." Nu de rechtszaak is afgerond, kan Trump in beroep gaan. Hij maakte eerder al bekend deze stap te zullen zetten.
Ondanks de signalen dat er geen straf zou volgen, probeerde Trump de afgelopen dagen nog op allerlei manieren om de uitspraak te verhinderen. Hij stapte uiteindelijk naar het Hooggerechtshof, maar dat weigerde de zitting van vrijdag tegen te houden. Daardoor is Trump nu een veroordeelde crimineel. Hij wordt 20 januari geïnaugureerd als president. De Verenigde Staten hebben nog nooit een leider gehad die strafrechtelijk is veroordeeld.
