Met een budget van ruim 21 miljard euro heeft Defensie geld in overvloed, maar het gaat nog zeker tien jaar duren voordat de Nederlandse krijgsmacht op volle sterkte is. Dat zegt de voorzitter van de Nederlandse Industrie Defensie en Veiligheid Raymond Knops. ''En dan ben ik nog optimistisch'', voegt hij daaraan toe.

Defensieminister Ruben Brekelmans verkeert in een luxe positie. Waar zijn ministerie jarenlang het ondergeschoven kindje was, weet de VVD'er niet waar hij alle miljarden die hij toegeschoven krijgt aan uit moet geven. De Tweede Kamer debatteert vandaag over de begroting.

Raar fenomeen

Knops becommentarieert in Goedemorgen Nederland op NPO 1: ''Het klinkt raar, maar toch is het waar. Jarenlang is er bij Defensie niet veel geïnvesteerd. Nu moeten ze in één keer voldoen aan allerlei taakstellingen, ook vanuit de NAVO, omdat de dreiging toeneemt. Je ziet een raar fenomeen ontstaan. Er wordt wel budget vrijgemaakt, maar je kunt het geld niet uitgeven.''

''Er moet enorm veel gebeuren'', vervolgt Knops. De krijgsmacht op volle sterkte krijgen is echter makkelijker gezegd dan gedaan. ''Er is nu overmaat aan geld, maar voor de veranderingsprocessen heb je mensen nodig. Krapte op de arbeidsmarkt is het grootste probleem'', verklaart hij.

Ook het verkrijgen van grondstoffen voor de productie van materialen is niet eenvoudig. ''Vroeger kwamen die overal vandaan, maar nu moet je goed kijken waar je inslaat. Als je grondstoffen weghaalt uit landen die onze tegenstanders zijn, zoals Rusland of China, ben je niet goed bezig. Dan heb je spullen die beïnvloed kunnen worden. Ook kunnen landen de kraan dichtdraaien, terwijl je je voorraden niet op orde hebt. We moeten op een andere manier nadenken over de logistiek dan in de afgelopen decennia.''

'Orders, orders, ordes'

Ondanks de moeilijkheden roept Knops het kabinet op om te investeren in de oorlogsindustrie. ''Niemand doet een investering van honderd miljoen in een nieuwe fabriek als er geen orders zijn. Je wil niet voor slechts een jaar aan bestellingen hebben, maar langjarig.''

Er liggen veel kansen in Nederland, stelt Knops, bijvoorbeeld als het gaat om de productie van munitie, drones en radarsystemen. ''Het is anders dan een normaal bedrijf opzetten. Dit soort fabrieken heeft alleen overheden als klant. Ze verkopen niet aan particulieren. Het is voor die bedrijven belangrijk dat landen orders geven.''

Knops vindt dan ook dat de gang van zaken in Den Haag anders moet. ''Trajecten van vijftien jaar, zoals bij de onderzeeboten, kunnen niet meer. De politieke besluitvorming moet sneller.''