De Amerikaanse president Joe Biden heeft in zijn eerste televisie-interview na zijn zwakke optreden tijdens het debat met Donald Trump op 27 juni aangegeven dat hij ziek was tijdens dat debat. “Ik voelde me vreselijk”, zei Biden in gesprek met zender ABC. Hij noemde het “een slechte episode” en suggereerde daarmee dat het een eenmalig incident zou zijn geweest.
De 81-jarige Biden legde uit dat hij tijdens het debat uitgeput was als gevolg van een zware verkoudheid en een hardnekkige jetlag. Hij benadrukte echter dat het niet ging om een ernstige of langdurige aandoening, en dat zijn arts hem testte op een infectie met covid-19 of een ander virus, maar dat dit niet het geval bleek te zijn. “Ik heb niet naar mijn instinct geluisterd wat betreft de voorbereiding. Ik had een slechte avond. Ik was gewoon heel erg verkouden.”
Sinds het debat wordt volop gediscussieerd over de vraag of Biden zijn kandidatuur voor herverkiezing niet in zou moeten trekken. Zelf zegt hij echter van geen wijken te willen weten. “Ik doe mee en ga opnieuw winnen”, verklaarde hij vrijdag eerder op de dag al tijdens een campagnebijeenkomst in Madison, een stad in de staat Wisconsin.
Biden benadrukte daar dat hij door het Amerikaanse volk is verkozen tot president en dat hij ook opnieuw democratisch is verkozen tot presidentskandidaat van de Democratische Partij. “Ik sta niet toe dat één debat van negentig minuten drieënhalf jaar werk uitwist. Ik blijf in de race en ik zal Donald Trump verslaan.”
Mentale fitheid
Biden zei in het interview met ABC niet van plan te zijn een cognitieve test te ondergaan om zijn mentale fitheid publiekelijk te bewijzen. “Ik doe elke dag een cognitieve test”, stelde hij. “Elke dag test ik alles wat ik doe. Weet je, ik voer niet alleen campagne, maar ik leid ook de wereld.” De president benadrukte dat er in zijn ogen niemand meer gekwalificeerd is om Trump te verslaan dan hij.
Toch lijkt zijn populariteit door het debat te zijn gedaald. In een peiling van de krant The Wall Street Journal gaf vrijdag nog maar 86 procent van de Democratische kiezers aan op Biden te zullen stemmen. Dat was in februari nog 93 procent. Bovendien meldde NBC News dat Hakeem Jeffries, de leider van de Democratische minderheidsfractie in het Huis van Afgevaardigden, zondag een overleg organiseert met verschillende commissies binnen de Democratische partij over de kandidatuur van Biden.