Amerikaanse psycholoog: ‘Verbied sociale media voor tieners onder de 16 jaar’

Lollige TikTok-filmpjes, vakantiekiekjes van afgetrainde influencers op Instagram en de laatste roddels op Snapchat. De gemiddelde tiener heeft inmiddels een dagtaak aan het bijhouden van sociale media. Een groot gevaar, waarschuwt de Amerikaanse sociaalpsycholoog Jonathan Haidt.

Hij pleit in zijn nieuwe boek Generatie Angststoornis dan ook voor een verbod op sociale media voor iedereen onder de 16 jaar en stelt dat kinderen tot 14 sowieso geen smartphone moeten hebben.

Volgens de hoogleraar is het leven van adolescenten vanaf 2010 compleet veranderd. Een spelgerichte jeugd is sindsdien een schermgerichte jeugd. Dat zorgt ervoor dat tieners midden in hun ontwikkeling in de verdedigingsmodus blijven. Hierdoor zijn ze voortdurend alert op gevaar in plaats van uit te zien naar nieuwe ervaringen. Haidt zegt in de Volkskrant: ”Ze zijn angstig.”

Ontvang jij onze nieuwsbrief al? Meld je hier nu gratis aan!

De psycholoog vertelt in een interview met de krant dat millennials geestelijk nog in orde zijn, aangezien Facebook en smartphones pas opkwamen toen ze ouder dan 18 waren. ”Maar als je geboren bent in het jaar 2000, dan kreeg je waarschijnlijk je eerste smartphone toen je 10 of 11 was, je kreeg Instagram toen je 12 of 13 was en je ging in de puberteit een enorme hoeveelheid tijd besteden aan het consumeren van honderdduizenden afbeeldingen en korte video’s geselecteerd door algoritmes. Zes tot acht uur schermtijd per dag is sindsdien normaal geworden voor Amerikaanse tieners. De resultaten hiervan zijn in de hele ontwikkelde wereld slecht.”

Jezelf sexy maken

Vooral meisjes lijden onder sociale media, stelt Haidt. ”Meisjes brengen meer tijd door op sociale media dan jongens, die weer meer naar porno kijken en videospelletjes spelen. Meisjes zijn meer geneigd om zichzelf te vergelijken met anderen. Alle tieners zijn onzeker. Maar voor meisjes gaat de sociale vergelijking vooral over het uiterlijk. Vroeger zagen ze mooie vrouwen in tijdschriften, maar dat was niet hun concurrentie. Nu zien ze duizenden foto’s van meisjes die ze persoonlijk kennen. Dat meisje is een uur bezig geweest om precies de juiste foto te maken en heeft bewerkingssoftware gebruikt om zichzelf sexy te maken.”

Goedemorgen Nederland gemist? Kijk deze uitzending nu hier terug via NPO Start. 

Hij vervolgt in de krant: ”Meisjes zijn bovendien meer geïnteresseerd in wat anderen voelen. Dit is normaal gesproken een kracht die we empathie noemen. Maar sociale media kapen deze empathie en plaatsen meisjes in gemeenschappen waar geesteszieken worden gewaardeerd. Hoe meer je praat over hoe verlamd je bent door je angst, hoe meer steun je zult krijgen. Veel mensen zeggen: is het niet geweldig dat tieners door sociale media anderen met geestelijke problemen kunnen vinden? Ik zeg: nee, dat is vreselijk, want het lijkt erop dat ze elkaar alleen maar erger maken.”

Weggevaagd door AI

Haidt denkt dat de mensheid zich alleen kan aanpassen aan de nieuwe technologie als zijn voorstel wordt overgenomen. ”Zoals ik ze voorstel snel worden overgenomen, zoals geen smartphone tot 14 jaar en geen sociale media tot 16 jaar, en een telefoonverbod in scholen. Ik heb er vertrouwen in dat we ons binnen de komende twee jaar zullen aanpassen, want de meeste mensen zijn het zat. Maar als we niet snel iets doen, wordt dit allemaal weggevaagd door AI. We moeten dit probleem nog dit jaar oplossen.”

Lees ook:

Bijna onvoorstelbaar, een maand geen Insta, TikTok of Facebook: ‘Ik ga nu bewuster met sociale media om’

Door: Michiel van Renselaar