Tienduizenden NAVO-militairen, schepen en tanks moeten Rusland doen sidderen: ‘We zijn er klaar voor’

32 landen, 90.000 militairen, duizenden gepantserde infanterievoertuigen en nog eens duizenden schepen en luchtafweersystemen. Steadfast Defender is de grootste NAVO-oefening sinds het einde van de Koude Oorlog. En dat is niet zonder reden, zegt demissionair minister van Defensie Kajsa Ollongren.

Vanuit Nederland doen ruim vijfduizend militairen, duizend voertuigen en twee schepen mee aan de oefening. De komende maanden tot en met eind mei voeren zij operaties uit dichtbij de Russische grens in onder meer Finland en Estland. Doel van de oefening is om een aanval op een bondgenoot te simuleren.

"Dat de oefening zo dichtbij de Russische grens plaatsvindt, is niet voor niets", zegt Ollongren in Op1. Ollongren komt net van de oefenbasis af in Noorwegen. "Het is de bedoeling om Rusland te laten zien: 'we zijn er klaar voor'. Het moet echt een signalerende werking afgeven."

Tekst gaat verder onder de X.

Finland en Zweden

De NAVO trainde al iedere twee jaar onder naam 'Cold Response'. Nu Finland en Zweden lid zijn, is de naam veranderd naar 'Nordic Response'. De oefening maakt deel uit van een grotere, genaamd Steadfast Defender. Finland, dat 1340 kilometer grens deelt met Rusland, trad vorig jaar april toe tot de verdragsorganisatie, en stuurt 4000 militairen. Dat is meteen ook de grootste troepenmacht die Finland stuurt voor een collectieve oefening. Ook Zweden doet mee aan de oefening met een troepenmacht.

De toetreding van beide landen is het directe gevolg van de Russische inval in Oekraïne, twee jaar geleden. "Ondanks de tekorten en de verbeteringen op het gebied van mobiliteit, is de NAVO nog altijd het grootste en sterkste militaire bondgenootschap ter wereld", zegt Ollongren zelfverzekerd.